Incendie majeur dans les Hautes Fagnes : environ 600 habitants doivent être évacués en Belgique

Les équipes de pompiers étaient occupées samedi à contenir le sinistre. Les Hautes Fagnes, une zone de tourbières et de forêts de l'est de la Belgique, sont considérées comme un terrain difficile d'accès, ce qui complique davantage les opérations d'extinction. Selon les sources en langue espagnole sur lesquelles repose la couverture, les premières tentatives d'extinction ont d'abord échoué, les conditions de vent ayant changé et la fumée s'étant propagée dans la région.

La vague de chaleur favorise la propagation

La vague de chaleur qui a touché la Belgique cette semaine aggrave encore la situation. Vendredi, des températures largement répandues autour de 37 degrés Celsius (98,6 degrés Fahrenheit) ont été mesurées, a poursuivi le rapport en langue espagnole. La combinaison d'une sécheresse extrême, de températures élevées et du vent favorise considérablement la propagation du feu.

Les habitants de la ville allemande voisine de Monschau ont également été informés de la situation, selon des rapports concordants. Les autorités locales ont ainsi lancé un avertissement transfrontalier concernant la propagation de la fumée et l'extension possible du feu au territoire allemand. Toutefois, selon les informations disponibles, aucune ordonnance formelle d'évacuation allemande n'a été émise.

Impacts côté allemand

Aucun blessé n'est à déplorer selon les informations disponibles à ce stade, ont indiqué les communes. Les personnes évacuées ont été hébergées dans des centres d'accueil et chez des familles ou des connaissances. Les autorités ont demandé à la population d'éviter largement la zone et de suivre les instructions des secours.

Les prévisions météorologiques n'offrent pas pour l'instant de répit aux équipes de secours : pour les jours à venir, des températures proches de la barre des 30 degrés sont également attendues dans la région, sans qu'une pluie notable ne soit en vue. Le risque d'incendie de forêt dans les Ardennes belges et dans les Hautes Fagnes reste donc à un niveau critique.

Une tourbière vulnérable comme foyer d'incendie

Les Hautes Fagnes constituent la plus grande tourbière d'Europe du Nord-Ouest et se situent à une altitude d'environ 600 mètres. Elles sont connues pour leur végétation fragile composée de sphaignes, de linaigrettes et de bouleaux. Les incendies dans ce terrain peuvent enflammer la tourbe profondément dans le sol et continuer à couver pendant des jours, voire des semaines, rendant la lutte particulièrement complexe.

Les autorités ont mis en place une hotline téléphonique pour les habitants inquiets et ont actualisé les informations via les sites web communaux. Les pompiers ont annoncé la poursuite des opérations d'extinction durant le week-end et la réévaluation de la situation en fonction de l'évolution météorologique.

Coordination des secours

Au niveau européen, la zone est classée depuis des années comme zone de protection Natura 2000. Les conséquences d'un vaste incendie de tourbière sur la biodiversité locale et le régime hydrologique ne pourront, selon les estimations des organisations environnementales, être pleinement évaluées qu'après la fin du sinistre.

Les autorités de la protection civile de la province de Liège coordonnent les interventions avec la police, les services de secours et les administrations communales. L'administration militaire belge a également proposé, selon les rapports disponibles, un soutien logistique, notamment pour le transport d'eau d'extinction dans les zones difficiles d'accès.