Incendie de forêt dans les Hautes Fagnes menace Monschau et Hürtgenwald

Mardi matin, la Städteregion d'Aix-la-Chapelle a mis en garde contre une possible aggravation de la situation : « Si le vent se renforce au cours de la journée et tourne dans une direction défavorable, cela pourrait à nouveau attiser le feu. » La situation reste donc instable malgré des avancées provisoires des opérations d'extinction. Des foyers d'incendie ont également été signalés dans l'arrondissement de Düren, où se trouve Hürtgenwald.

Situation mardi

Au cours du week-end, de fortes rafales de vent avaient en outre compliqué l'intervention et porté le nuage de fumée loin dans les environs. Des stations de mesure en Belgique ont enregistré par moments une nette hausse de la pollution aux particules fines, ce qui a conduit les autorités à demander aux habitants de plusieurs communes de garder fenêtres et portes fermées. À Wuppertal, Cologne et d'autres villes rhénanes, l'odeur de fumée était nettement perceptible tard dans la soirée de lundi.

Selon les autorités locales, la plupart des habitants des localités directement touchées, Monschau et environs, se trouvaient encore en vacances d'été. Cela a facilité l'évacuation, mais a simultanément alourdi les effectifs déjà faibles des sapeurs-pompiers volontaires. Des hôtels et des locations de vacances de la commune sont restés en partie ouverts pour loger les forces d'intervention.

Les autorités mettent en garde contre un risque d'incendie de forêt durable

Les maires des deux communes concernées se sont exprimés mardi avec un optimisme prudent, tout en mettant en garde contre toute levée d'alerte prématurée. On est préparé à une intervention de longue durée, a-t-on indiqué depuis l'hôtel de ville. La Städteregion a mis en place une hotline d'information et mettait régulièrement à jour une carte numérique des zones interdites d'accès. La Croix-Rouge allemande et les Malteser ont également mis en place des services sanitaires.

Les premières analyses des autorités forestières indiquent que, dans certaines parties des Hautes Fagnes, le sol est fortement asséché en raison de la sécheresse estivale persistante. L'administration de la protection de la nature a signalé que, justement dans les tourbières, les couches organiques de tourbe peuvent, après un incendie, rester incandescentes comme des foyers pendant des semaines. Les opérations d'extinction dans ces zones nécessitent en particulier beaucoup de personnel.

Conséquences pour les habitants

Parallèlement à l'intervention dans l'Eifel, le gouvernement fédéral se prépare à d'éventuels autres événements naturels. l'Office fédéral de la protection de la population et de l'aide aux catastrophes a signalé que le risque d'incendie de forêt resterait élevé dans une grande partie de l'Allemagne au cours des prochaines semaines. Les citoyens ont été invités à éviter toute flamme nue en forêt et à signaler immédiatement tout dégagement de fumée suspect.

Le débat sur l'état des forêts en Allemagne a également été largement relayé sur les réseaux sociaux. Plusieurs experts forestiers ont évoqué la progression du changement climatique, qui favorise l'assèchement des sols. Des habitants de Cologne et d'autres grandes villes rhénanes ont par ailleurs discuté de la nécessité d'étendre la végétalisation urbaine face à la hausse des températures.

La suite

Selon la direction des opérations, l'intervention dans l'Eifel n'est pas encore achevée. Les prochaines 48 heures sont jugées décisives, car un changement de temps accompagné d'orages et de rafales de vent peut certes aider à court terme, mais peut aussi, en cas de foudre, déclencher de nouveaux foyers d'incendie. Les autorités ont annoncé le maintien de l'alerte catastrophe jusqu'à ce que la situation soit durablement maîtrisée.