Les pompiers s'attaquent aux derniers foyers du grand incendie dans le sud-ouest de la France

Vendredi, les autorités ont indiqué que l'incendie était largement sous contrôle, mais ont prévenu que les équipes faisaient encore face à une série tenace de foyers, en particulier dans les sols tourbeux qui peuvent couver pendant des jours. Les habitants des villages évacués étaient autorisés à revenir par étapes, même si les responsables ont mis en garde contre un risque élevé de reprises de feu alors que la région entamait un autre week-end chaud et sec.

Lien climatique établi par les scientifiques

Aurélien Costes, scientifique à San José State University, a déclaré à NPR que les incendies intenses de cette année en France ressemblent à des feux similaires en Californie et sont susceptibles de devenir plus fréquents à mesure que les températures augmentent. Il a expliqué que la conjonction de longues sécheresses estivales, de vagues de chaleur et de vents forts créait des conditions autrefois plus typiques du bassin méditerranéen, il y a seulement une ou deux décennies.

Vendredi, des scientifiques de World Weather Attribution ont déclaré que le changement climatique avait contribué aux récents incendies en France et en Espagne, rendant les conditions propices aux feux au moins deux fois plus probables dans le sud-ouest de la France et au moins 20 fois plus probables dans le centre de l'Espagne. Les études rapides d'attribution de ce groupe utilisent des données météorologiques observées et des modèles climatiques pour comparer les événements actuels à un monde contrefactuel sans réchauffement.

Les conclusions classent l'incendie du sud-ouest de la France dans la même catégorie qu'une série de feux liés à la chaleur qui ont balayé la péninsule Ibérique cet été. En Espagne, les services d'urgence ont combattu des foyers dans plusieurs régions, notamment des provinces du centre où l'analyse de World Weather Attribution a identifié le signal climatique le plus marqué.

Tableau d'ensemble à travers l'Europe

Les autorités françaises ont pointé une combinaison de foudroiements secs et d'un printemps inhabituellement sec comme déclencheur immédiat de l'incendie en Gironde. Les climatologues soulignent toutefois que ces déclencheurs se superposent à une évolution de plus long terme : des étés plus chauds, une humidité des sols plus faible et des saisons de feux plus longues qui se prolongent désormais bien au-delà de ce qui était autrefois les mois doux de septembre et octobre.

Au-delà de la France et de l'Espagne, la situation européenne dans son ensemble s'est aussi dégradée. Les pays le long du Danube, certaines parties de l'Allemagne et des zones d'Angleterre ont tous enregistré une activité significative d'incendies ces dernières semaines, et le service européen de surveillance par satellite a recensé une surface brûlée supérieure à la moyenne à travers le continent.

Et maintenant ?

En Gironde, les responsables locaux ont remercié les quelque 2 000 pompiers qui se sont relayés en première ligne, beaucoup travaillant en équipes de 24 heures sur un terrain difficile. Des États membres de l'Union européenne ont également envoyé des avions bombardiers d'eau et des équipes au sol via le mécanisme de protection civile de l'UE, un geste routinier mais symboliquement important à mesure que les incendies traversent de plus en plus les frontières.

Pour les jours à venir, les météorologues prévoient une nouvelle vague de chaleur pour le sud de la France dans la semaine à venir, alimentant les craintes que les derniers foyers ne puissent se rallumer. Les autorités ont annoncé qu'elles maintiendraient une présence importante de pompiers dans la forêt jusqu'à l'arrivée des pluies automnales.

Costes et d'autres chercheurs affirment que l'adaptation seule ne suffira pas. Ils appellent à des réductions plus rapides des émissions de gaz à effet de serre, à une extension du brûlage dirigé pour réduire les charges de combustible forestier, et à des règles plus strictes sur les nouvelles constructions dans les paysages exposés aux incendies, en particulier en périphérie de villes comme Bordeaux, où l'habitat s'est enfoncé plus profondément dans la forêt de pins au cours des dernières décennies.