Immeuble de grande hauteur à Manhattan évacué après le flambage de deux piliers porteurs lors de travaux de conversion

Le bâtiment et le projet de conversion

Le bâtiment est l'ancien siège de la société pharmaceutique Pfizer, construit dans les années 1960, et est en cours de conversion en logements résidentiels par le promoteur MetroLoft. Environ 1 600 appartements de luxe sont prévus dans la tour, avec une livraison prévue en 2027. Selon les architectes, il s'agit du plus grand projet de conversion de bureaux en logements de l'histoire de la ville de New York. Le promoteur a déclaré au New York Times que les poutres en acier flambées n'avaient probablement pas été renforcées, ou pas suffisamment, et a attribué le problème à un « typical construction defect » dans la structure plus ancienne. Le promoteur a affirmé que le projet approuvé par l'administration municipale était « perfekt » en soi et que l'achèvement ne serait retardé que de quelques semaines, tout en assurant qu'il n'y avait aucun risque d'effondrement et que les plafonds intermédiaires ne s'étaient probablement affaissés que d'environ dix centimètres.

MetroLoft a remercié les autorités pour leur intervention rapide et a tenté de rassurer, déclarant que seule « a small area of one of the two buildings on the site » était touchée et que « das gesamte Gebäude selbst steht nicht vor dem Einsturz » — l'ensemble du bâtiment lui-même n'est pas menacé d'effondrement. Un responsable du service d'incendie a toutefois averti : « Dennoch bleibt genau das unsere Sorge » — « Nevertheless, exactly that remains our concern. » Parce que le bâtiment possède une structure en acier, seul un effondrement局部 plutôt qu'une rupture structurelle complète est attendu, selon le service d'incendie, mais les ingénieurs installaient néanmoins des supports temporaires pour sécuriser la structure.

Évacuation du secteur et impact sur la circulation

Le secteur autour du bâtiment touché est l'un des plus fréquentés de la ville de New York, avec des milliers de résidents, de travailleurs et de navetteurs transitant chaque jour par le Grand Central Terminal voisin. La police a bouclé les rues à proximité et le personnel de secours a évacué les personnes de la zone immédiate vers des hôtels, immeubles de bureaux et appartements environnants. Plusieurs bâtiments voisins, dont deux hôtels et une école accueillant des centaines d'élèves, ont été évacués, selon des informations relayées par les médias. Les autorités ont demandé aux New-Yorkais d'éviter largement le tronçon entre le Chrysler Building et le siège des Nations Unies pendant que les ingénieurs évaluaient les dégâts, notamment à l'aide d'un drone des pompiers.

Des images intérieures prises par des ouvriers avant l'évacuation montraient un pilier de support flambé et des entretoises métalliques pliées, selon le New York Times. Les problèmes structurels affectaient principalement le 21e étage de la tour. Clifford Johnsen, du syndicat de la construction Steamfitters Local 638, a critiqué les travaux de conversion dans l'ancien bâtiment Pfizer, affirmant que l'ajout d'étages supplémentaires au-dessus de la tour de bureaux existante avait exercé une pression sur les piliers porteurs. « Ich bin seit 21 Jahren im Baugewerbe, und ich habe noch nie einen Träger gesehen, der sich in der Mitte durchbiegt - das ist hochgradig gefährlich, » a déclaré Johnsen. « I have been in construction for 21 years, and I have never seen a beam buckle in the middle — that is extremely dangerous. »

Témoignages d'ouvriers et critiques syndicales

Fernando Sanchez, ouvrier du bâtiment âgé de 50 ans, a déclaré que les poutres de support s'étaient pliées et que « wir alle mussten schnell raus » — « we all had to get out quickly ». L'ingénieur de projet travaillait avec des ingénieurs en structure pour stabiliser le bâtiment, et en début de soirée, des responsables municipaux ont indiqué que les mesures montraient que le bâtiment avait cessé de bouger. Le Département des bâtiments de la ville de New York a publié sur X que ses ingénieurs en structure étaient sur place pour enquêter sur « mögliche strukturelle Probleme in der 235 East 42nd Street in Manhattan » — « possible structural issues at 235 East 42nd Street in Manhattan ».

Le service d'incendie a confirmé que les unités, à leur arrivée, « fanden zwei Säulen im 21. und 22. Stock verformt » — avaient trouvé deux poteaux déformés aux 21e et 22e étages — et que « die Böden zwischen dem 21. und 26. Stock hängen durch » — les planchers entre les 21e et 26e étages s'affaissaient. La zone autour du bâtiment était surveillée par des appareils capables d'enregistrer des déplacements de l'ordre du centimètre.

Des survols de drones et des inspections au sol se sont poursuivis toute la journée pendant que les ingénieurs s'efforçaient de fixer des étais temporaires aux poteaux déformés. Des responsables municipaux ont déclaré que la priorité était de s'assurer que la structure cessait de bouger avant que des ouvriers puissent y pénétrer pour effectuer des réparations. Mamdani a souligné que le cordon resterait en place jusqu'à ce que les ingénieurs en structure aient validé la stabilité du bâtiment, et il a exhorté les employeurs des blocs environnants à permettre le télétravail lorsque c'était possible afin de réduire la congestion dans la zone d'évacuation.

Réponse des ingénieurs et prochaines étapes

Le complexe immobilier de 37 étages se dresse sur East 42nd Street à Midtown, un corridor flanqué d'un côté par Grand Central Terminal et de l'autre par le siège des Nations Unies. Les rues ont été fermées à la circulation automobile sur plusieurs blocs dans chaque direction, et le service de métro passant par Grand Central a été surveillé pour détecter d'éventuels effets de vibration, bien que les responsables des transports aient indiqué qu'aucune interruption de service n'avait été ordonnée. La Mairie a annoncé qu'elle fournirait une évaluation actualisée une fois les supports temporaires en place et que les ingénieurs auraient achevé un examen structurel complet.