Huitièmes de finale du Mondial à Toronto : le Portugal affronte la Croatie dans la nuit

La Croatie derrière l'Angleterre dans le groupe L

De son côté, la Croatie s'était classée derrière l'Angleterre dans le groupe L, après que l'Angleterre se soit emparée de la première place du classement. Au cours de la phase de groupes, la Croatie avait notamment battu le Ghana 2:1. Lors de la précédente Coupe du monde, la Croatie avait terminé à la troisième place.

Les confrontations directes entre les deux nations sur la scène européenne plaident plutôt en faveur du Portugal : lors des rencontres aux Championnats d'Europe et en UEFA Nations League, le Portugal a remporté cinq des six oppositions face à la Croatie.

Crise de forme pour les deux équipes

La forme des deux équipes dans cette Coupe du monde n'est toutefois pas encore au sommet. Les médias et les supporters avaient critiqué les prestations pâles du Portugal lors de la phase de groupes. La Croatie non plus ne s'est pas montrée jusqu'ici dans la forme des tournois passés.

Le Portugal ne peut pas non plus s'appuyer sur la meilleure performance historique dans ce Mondial : selon les informations disponibles, le meilleur classement d'une sélection portugaise en Coupe du monde restait la troisième place en 1966 – „Portugal kam über einen dritten Platz im Jahr 1966 bisher nicht hinaus“.

Côté croate, Zlatko Dalić dirige l'équipe en tant qu'entraîneur principal lors de cette Coupe du monde. Il est face à la tâche de faire tenir son équipe face à un adversaire qui a nettement dominé les confrontations directes au niveau européen.

Le bilan plaide en faveur du Portugal

La situation avant le coup d'envoi est donc ouverte : le Portugal dispose du meilleur bilan en confrontation directe et peut s'appuyer sur un style de jeu offensif qui a souvent été efficace lors de précédentes rencontres avec la Croatie. La Croatie apporte en revanche l'expérience des grands tournois acquise lors d'une place sur le podium lors du précédent Mondial et dispose d'un staff technique bien rodé.

Si le Portugal l'emporte, l'équipe se qualifierait pour les quarts de finale et ferait ainsi un pas de plus vers la meilleure performance historique de son histoire en Coupe du monde. Pour la Croatie, une victoire serait l'occasion, après la troisième place lors de la dernière Coupe du monde, de revenir à nouveau dans la phase avancée d'un grand tournoi.

Diffusion et heure du coup d'envoi

À Toronto, la rencontre sera retransmise en direct par ServusTV. Pour les supporters d'Europe centrale, ce coup d'envoi tardif signifie une courte nuit : le match débute à 1 heure CEST et, en cas de déroulement normal, devrait se prolonger au-delà de la mi-temps jusqu'aux premières heures du matin.

D'après les informations disponibles, les deux équipes sont toujours en quête de leur meilleure forme dans cette Coupe du monde. La confrontation à Toronto offre aux deux équipes la chance d'entrer dans les quarts de finale par une performance marquante et de marquer ce tournoi de leur empreinte.

Alors que le parcours du Portugal dans ce tournoi a été marqué jusqu'ici par le 0:0 décevant contre la Colombie et par les critiques sur ses prestations en phase de groupes, la Croatie a surtout dûcomposer dans le groupe L avec la forte concurrence de l'Angleterre. Les deux équipes savent qu'en huitièmes de finale, toute nouvelle négligence signifierait la fin du tournoi.

L'enjeu particulier tient aussi au fait que les deux équipes se sont déjà rencontrées à plusieurs reprises ces dernières années sur la scène européenne, le Portugal sortant vainqueur dans cinq cas sur six. Cette domination statistique donne à l'équipe de l'entraîneur Roberto Martínez, au moins sur le papier, un peu de confiance pour aborder ce match.

Les huitièmes de finale à Toronto s'inscrivent dans le programme étendu de la Coupe du monde 2026, qui se poursuivra au cours des prochains jours avec d'autres matches à élimination directe. Avec la qualification pour les quarts de finale, l'une des deux équipes franchirait une nouvelle étape sur le chemin de la phase avancée du tournoi.