Gregor Weihs élu recteur de l'Université d'Innsbruck par le conseil universitaire

Après son doctorat, le chercheur a poursuivi sa carrière à l'étranger. Il a travaillé à l'Université Stanford aux États-Unis, puis, à partir de 2005, à l'Université de Waterloo au Canada, avant d'être nommé professeur à Innsbruck en 2008. Weihs dirige aujourd'hui le cluster d'excellence « Quantum Science Austria » et a reçu de nombreuses distinctions scientifiques, parmi lesquelles un ERC Starting Grant du Conseil européen de la recherche.

Au-delà de ses activités de recherche, le nouveau recteur a également assumé des responsabilités dans la gestion de la politique scientifique autrichienne. De 2016 à 2021, il a été vice-président du Fonds autrichien pour la science (FWF), l'un des principaux organismes de financement de la recherche fondamentale en Autriche. Depuis février 2023, il occupait la fonction de vice-recteur à la recherche au sein de l'Université d'Innsbruck, ce qui lui a permis d'acquérir une connaissance approfondie du fonctionnement de l'établissement.

Une procédure de sélection critiquée par le conseil

À l'issue de son élection, Gregor Weihs s'est dit honoré par la mission qui lui est confiée. Il a souligné que « Die Universität Innsbruck ist mit ihrer über 350-jährigen Geschichte die bedeutendste Forschungs- und Bildungseinrichtung in Westösterreich, ein zentraler Faktor für die Region und weltweit sichtbar in ihrer Exzellenz ». Il a également évoqué la « schöne und verantwortungsvolle Aufgabe, die Zukunft der Universität Innsbruck gemeinsam mit ihren Mitarbeitenden und Studierenden zu gestalten ».

La procédure de sélection a toutefois suscité des critiques au sein même du conseil universitaire. Le Sénat de l'Université d'Innsbruck avait proposé Weihs la semaine précédente au conseil sous la forme d'un « Einervorschlag », c'est-à-dire une proposition comportant un nom unique. Le conseil a indiqué avoir pris « mit Irritation zur Kenntnis » le fait que le Sénat n'ait transmis qu'une seule candidature, après avoir considéré, à l'issue de ses délibérations internes, qu'un seul candidat remplissait les conditions requises.

Dans un communiqué, le conseil a qualifié cette procédure de « überaus unbefriedigend », estimant que la seule alternative à une telle proposition se résumait à relancer un nouvel appel à candidatures. L'instance a néanmoins précisé que la transmission d'une proposition à nom unique restait conforme au cadre juridique en vigueur depuis 2024, compte tenu de la motivation détaillée fournie par le Sénat.

Le conseil réclame une évaluation de la loi sur les universités

Plutôt que de relancer la procédure, le conseil a choisi de procéder à la nomination pour préserver les intérêts de l'établissement. Dans une déclaration, il a souligné : « Zum Wohle der Universität Innsbruck und unter Berücksichtigung der umfassenden Abwägungen des Senats hat der Universitätsrat von einer neuerlichen Ausschreibung abgesehen und über den vorgeschlagenen Kandidaten abgestimmt ». Weihs était le seul candidat à avoir obtenu une majorité des voix au sein du Sénat.

En marge de cette décision, le conseil a adressé le soir même une lettre ouverte au chef de section du ministère fédéral des Sciences. Il y a demandé une évaluation du paragraphe 3 de l'article 23 de la loi sur les universités (Universitätsgesetz, UG), qui régit les modalités d'élection du recteur. Cette démarche vise à ouvrir une réflexion sur les dispositions légales encadrant la transmission des propositions de candidature.

Réactions politiques et académiques au Tyrol

Le président du conseil universitaire, Reinhard Schretter, a accueilli favorablement l'élection de Weihs, qu'il a qualifié de « wissenschaftlich herausragende und an der Universität Innsbruck bestens verankerte Persönlichkeit ». Selon Schretter, le nouveau recteur dispose d'« internationale Erfahrung, Managementkompetenz sowie eine klare strategische Vorstellung für die kommenden Jahre ».

Plusieurs personnalités politiques du Tyrol ont également félicité Weihs à l'annonce de sa nomination. Le gouverneur du Tyrol, Anton Mattle, et la secrétaire d'État à l'Éducation, Cornelia Hagele, tous deux membres de l'ÖVP, ont salué la désignation d'un scientifique de réputation internationale à la tête de l'une des plus importantes institutions d'enseignement supérieur et de recherche du pays : « Mit Gregor Weihs übernimmt ein international anerkannter Wissenschafter die Leitung einer der wichtigsten Bildungs- und Forschungseinrichtungen unseres Landes ».

Du côté de l'université voisine, le recteur de l'Université médicale d'Innsbruck, Gert Mayer, a également adressé ses félicitations à son futur homologue. Il a qualifié cette nomination de « wichtige Weichenstellung erfolgt » et insisté sur la nécessité, dans une période budgétaire difficile, de défendre ensemble les intérêts du site universitaire tyrolien et de veiller à son développement : « gemeinsame Interessen zu vertreten und dafür Sorge zu tragen, dass sich der Hochschulstandort Tirol auch unter erschwerten Rahmenbedingungen weiterentwickeln kann ».

Défis et perspectives pour l'Université d'Innsbruck

Fondée il y a plus de 350 ans, l'Université d'Innsbruck est aujourd'hui la plus importante institution de recherche et d'enseignement de l'ouest de l'Autriche. Elle joue un rôle central pour le Tyrol et jouit d'une visibilité internationale dans plusieurs domaines de recherche, notamment en physique quantique, où l'établissement a bâti une réputation de premier plan portée notamment par les travaux pionniers d'Anton Zeilinger.

L'arrivée de Weihs à la tête de l'institution s'inscrit dans la continuité de cet ancrage disciplinaire, le nouveau recteur étant lui-même un spécialiste reconnu de la physique quantique. Il dirigera désormais une université dont le périmètre scientifique englobe aussi les sciences humaines, le droit, les sciences économiques et sociales, ainsi que la médecine, dans un contexte budgétaire que ses responsables jugent contraint.

La prise de fonctions officielle de Gregor Weihs s'effectuera dans les prochains mois, après les étapes administratives prévues par la loi sur les universités. D'ici là, le conseil de l'Université d'Innsbruck reste saisi de la question soulevée par la procédure d'élection, dans l'attente d'une éventuelle révision du cadre législatif encadrant la transmission des propositions de candidature par les sénats universitaires.

Pour l'heure, la nomination de Weihs est saluée tant par les autorités régionales que par les milieux académiques tyroliens, qui voient dans son profil scientifique et son expérience internationale des atouts pour conduire l'établissement à travers les défis budgétaires et scientifiques des prochaines années.

Le nouveau recteur aura en particulier pour mission de poursuivre le développement des pôles d'excellence de l'université, dont fait partie le cluster « Quantum Science Austria » qu'il dirige actuellement, tout en veillant à la consolidation de l'offre de formation et à la place de l'université dans son environnement régional.