Fumée d'incendies de forêt du Canada au-dessus de Toronto et New York – finale de la Coupe du monde au Freestaadion

L'entreprise technologique suisse IQAir, qui mesure la qualité de l'air, a placé Toronto en tête de son classement mondial des villes ayant la pire qualité de l'air, devant Kinshasa et Delhi. Les mesures ont illustré le caractère dramatique de la situation : Toronto, la ville qui abrite des millions d'habitants, se retrouvait ainsi un jour donné à la peu enviable première place d'une liste habituellement dominée par des villes d'Asie du Sud ou d'Afrique centrale.

Annulation de la fan zone et du public viewing

La ville de Toronto a annulé en raison de la mauvaise qualité de l'air la fan zone de la FIFA ainsi qu'un événement de public viewing du match de Coupe du monde Angleterre contre Argentine. Des événements publics essentiels liés au Mondial ont ainsi été purement et simplement supprimés. Les autorités ont enjoint la population à ne pas quitter leur domicile, à éviter toute activité sportive en plein air et à ne pas respirer de façon superficielle. En raison de la mauvaise qualité de l'air, les habitants sont invités à rester chez eux.

Les incendies eux-mêmes font toutefois rage loin des grandes agglomérations. Les incendies de forêt font rage dans des zones faiblement peuplées situées à des centaines de kilomètres de Toronto et ne représentent pas une menace directe pour les villes. Les nappes de fumée qui survolent actuellement Toronto proviennent du nord-ouest de la province de l'Ontario, comme l'ont expliqué les agences environnementales. La cause : des incendies de forêt situés à des centaines de kilomètres. La fumée a obscurci le ciel et s'est propagée vers le nord-est des États-Unis.

Des centaines d'incendies au Canada

Selon le gouvernement canadien, environ 835 feux brûlaient mercredi à travers le pays. Jusqu'à présent, une superficie de 1,9 million d'hectares a brûlé, ce qui correspond à peu près à la taille du Land allemand de Sachsen-Anhalt. Parmi ces feux, 112 étaient considérés comme hors de contrôle. La plupart des incendies se concentrent, selon les autorités, dans les provinces du Manitoba, de la Saskatchewan et de l'Ontario. Le gouvernement canadien a également averti que, en raison de températures supérieures à la moyenne, d'autres incendies de forêt étaient probables dans le pays.

La situation ne devait pas s'améliorer à court terme selon les prévisions. Les prévisions indiquaient que les conditions dangereuses pourraient durer jusqu'à la nuit de mercredi à jeudi. D'autres modèles tablaient sur une amélioration seulement vendredi matin. Une vague de chaleur s'étendant de l'ouest des États-Unis jusqu'à la côte est et au Canada a encore aggravé la situation, l'air sec et les températures élevées favorisant la propagation des feux.

La fumée se propage jusqu'à New York

La métropole de la côte est américaine, New York, a elle aussi nettement ressenti les effets de la fumée. Les autorités de la ville de New York ont publié une alerte et appelé la population à éviter les activités intenses en plein air. New York a également été touchée par l'alerte à la fumée, à quelques jours seulement de la finale de la Coupe du monde de football prévue dans le New Jersey voisin. Nombre de bureaux et d'appartements sont restés fermés, tandis que le ciel au-dessus de Manhattan apparaissait laiteux et voilé.

Kathy Hochul a averti que la fumée des incendies de forêt canadiens provoquait des niveaux d'air malsains dans tout l'État de New York. Hochul a appelé en particulier les groupes de personnes vulnérables à la prudence. New York a également été touchée par une épaisse fumée issue des incendies de forêt canadiens, comme l'ont confirmé des stations de mesure. La qualité de l'air a atteint des niveaux jugés dangereux par les autorités sanitaires, notamment pour les enfants, les personnes âgées et les patients souffrant de maladies respiratoires.

Tensions avant la finale de la Coupe du monde

La proximité temporelle avec la Coupe du monde est particulièrement explosive. Pour la finale, quelque 80 000 spectateurs sont attendus au Freestaadion dans le New Jersey voisin. À New York même, un public viewing est prévu dans Central Park, où des dizaines de milliers de personnes sont attendues. Un grand événement en plein air risque ainsi de se dérouler dans une région dont la qualité de l'air a déjà atteint des niveaux critiques. La crainte de conséquences sanitaires pour des dizaines de milliers de supporters grandissait.

Greg Evans, de l'Université de Toronto, a replacé la situation dans un contexte plus large. Il a déclaré : « Ich erwarte, dass dies in den kommenden Jahrzehnten häufiger vorkommen wird, daher müssen sich Städte und Einwohner in Zukunft darauf einstellen ». Evans a souligné que ce type d'épisodes est susceptible de se multiplier avec le changement climatique. D'autres experts s'attendent également à ce que les incendies de forêt au Canada soient à l'avenir plus fréquents et plus intenses.

Certes, le début de la saison des feux de forêt cette année au Canada a d'abord été, selon le gouvernement, plus lent que lors des deux pires années précédentes, 2023 et 2025. Mais la situation s'était nettement tendue dans les jours précédant mercredi. En Colombie-Britannique, un train de marchandises s'est retrouvé pris dans un feu près d'Armstrong ; l'équipage a documenté la situation en vidéo et a été secouru. De tels incidents montrent à quel point les incendies se rapprochent désormais des infrastructures du pays.

Alertes et mesures de protection

Sur les réseaux sociaux, des images de couchers de soleil teintés de jaune et d'une atmosphère brumeuse se sont largement diffusées. De nombreux habitants de Toronto ont signalé des yeux larmoyants et une toux irritative. Des écoles et des administrations de la région envisageaient de restreindre temporairement les cours ou l'accueil du public. Les services météorologiques canadiens ont recommandé de faire fonctionner les climatiseurs avec des filtres HEPA et de garder les fenêtres fermées.

Le danger sanitaire immédiat lié à la fumée contraste avec la portée symbolique de la prochaine finale de la Coupe du monde. La finale est considérée comme l'un des plus grands événements sportifs de l'année et attire des supporters du monde entier. Si la situation de la fumée ne s'améliore pas d'ici le coup d'envoi, les organisateurs et les autorités pourraient être contraints de prendre des mesures de protection supplémentaires ou d'adapter à court terme les grands événements en plein air. En attendant, les autorités ont conseillé de réduire au maximum le temps passé à l'extérieur et de suivre les alertes des services de qualité de l'air.