Forts tremblements de terre au Venezuela : état d'urgence décrété, des dizaines de morts et des centaines de blessés

L'épicentre du premier séisme, survenu mercredi à 18h04 (heure locale), se trouvait à 24 kilomètres à l'est de San Felipe, dans le nord-ouest du pays sud-américain, à une profondeur de 21,9 kilomètres, selon les informations communiquées. Le second tremblement de terre s'est produit à une profondeur de seulement 10 kilomètres. Deux forts séismes ont frappé le Venezuela en l'espace d'une minute.

L'Institut sismologique américain USGS a évalué la magnitude des secousses à 7,2 et 7,5. Selon les premières informations, au moins 32 personnes ont perdu la vie et quelque 700 autres ont été blessées. On a déjà recensé 20 répliques.

Un épicentre proche de villes densément peuplées

La modélisation automatique de l'USGS, fondée sur la magnitude du séisme et la proximité de plusieurs villes, suggérait une probabilité très élevée de plus d'un millier de victimes. À elles seules, les villes relativement proches de Puerto Cabello et San Felipe comptent, selon l'USGS, un peu plus de 400 000 habitants.

Les séismes se sont produits un jour férié commémorant l'indépendance du pays, raison pour laquelle de nombreux Vénézuéliens se trouvaient chez eux. Les cours ont été suspendus et le trafic ferroviaire interrompu. Afin d'éviter des explosions provoquées par les répliques, les autorités ont ordonné la coupure de l'alimentation en gaz.

Impact sur les infrastructures et les hôpitaux

L'aéroport international de la capitale, Caracas, a également cessé son activité en raison de dégâts. Dans des hôpitaux comme l'Hospital de Clínicas de Caracas, le personnel de nuit a été doublé pour prendre en charge les blessés. « Nous faisons face à une situation extrêmement alarmante », a déclaré le ministre de l'Intérieur Diosdado Cabello à la télévision.

Dans la municipalité de Chacao, située dans la capitale, le maire Gustavo Duque a indiqué que 18 survivants avaient pu être extraits d'un seul immeuble. Dans l'État côtier de Falcón, on dénombre 22 blessés, selon le gouverneur Víctor Clark, et 15 adultes sont par ailleurs portés disparus.

Certains États fédérés sont particulièrement touchés, a expliqué Rodríguez, dont La Guaira. Une alerte au tsunami émise pour Porto Rico, les îles Vierges, Aruba, Curaçao et Bonaire a été levée.

Annonces d'aide internationale

Le président américain Donald Trump a écrit sur Truth Social qu'il y avait un « verheerende Zahl an Todesopfern ». Le département d'État américain a indiqué avoir mis en place une cellule de crise afin d'envoyer, en concertation avec le gouvernement vénézuélien, des équipes de recherche et de sauvetage ainsi qu'une aide humanitaire et médicale. L'ambassade des États-Unis à Caracas a invité les ressortissants américains à se rendre dans des refuges sûrs.

Le président de la République dominicaine, Luis Abinader, a déclaré que des équipes spécialisées de recherche et de sauvetage des forces armées partiraient pour le Venezuela tôt ce matin. Le président du Salvador, Nayib Bukele, a également écrit sur la plateforme X que 300 secouristes et personnels sanitaires ainsi que 50 tonnes d'aide humanitaire étaient prêts à être acheminés vers la capitale vénézuélienne, Caracas.

La présidente Rodríguez, qui dirige le pays depuis le renversement du président Nicolás Maduro par les États-Unis en janvier, a parallèlement sollicité un soutien international pour la reconstruction. La East Japan Railway a annoncé que plusieurs trains, dont le Shinkansen Tohoku, avaient été temporairement interrompus après qu'un séisme de magnitude 6,9 a été enregistré à environ 50 kilomètres de profondeur au large de la côte est de l'île japonaise de Honshu, dans la région du Tohoku. Selon l'agence météorologique japonaise, aucune alerte au tsunami n'a été émise. Aucune anomalie n'a été constatée dans les installations nucléaires.