Flèches d'argent en quête de record à Silverstone : le match à domicile de Hamilton, le rêve de tracteur de Russell et la parade Lego

« Après l'année dernière, où j'ai gagné à la fois la course et le championnat, je peux arriver ici un peu plus détendu, sans ressentir de pression », a expliqué Hamilton. Lors de la neuvième manche du championnat, le pilote de 28 ans est déterminé à réduire son retard sur Antonelli. 46 points le séparent du leader.

Le salon de Hamilton

Le lien particulier qui unit Hamilton à Silverstone, le recordman du monde le souligne lui-même : « Elle s'est développée sur une très longue période, depuis ma première pole position en 2007. Le circuit est fantastique, les fans créent une atmosphère unique. » C'est aussi, sur le plan émotionnel, une course à domicile pour le Britannique, qui, en tant que pilote de la légendaire écurie Mercedes, court désormais pour le team italien historique Ferrari.

Contrairement à Hamilton, son coéquipier chez Mercedes, George Russell, aborde la course à domicile avec des sentiments mitigés. Russell reste bien placé dans la course au titre – à seulement 40 points de Hamilton, six points devant lui à la quatrième place. « J'ai sans doute ici ma meilleure chance, mais je n'y pense pas vraiment », a confié Russell. « Je me concentre sur mes processus et sur le travail avec mon équipe, parce que je sais que c'est exactement ce qui mène à la victoire, pas le fait d'en rêver. »

Le rêve de tracteur de Russell

Le Britannique, qui a grandi à la campagne dans le Norfolk, a évoqué de manière surprenante un rêve d'enfant avant le week-end : « Je me souviens que, petit, je rêvais de posséder un tracteur Massey Ferguson », a déclaré Russell. Il a depuis longtemps les moyens de s'offrir un tracteur, mais pas encore une victoire lors de sa course à domicile. « Car cela me semblait à portée de main. » Il ne veut pas trop appeler de ses vœux un triomphe éventuel.

La concurrence au sein de sa propre équipe est forte : avec Kimi Antonelli, un jeune Italien mène le classement des pilotes. Avec sept victoires en huit courses, Mercedes est de loin l'équipe dominante jusqu'ici. « C'est la réalité de la situation actuelle en F1 », a déclaré Antonelli, qui est monté sur le podium à Spielberg après Russell. Le patron de Mercedes, Toto Wolff, reste malgré tout prudent : « Le plateau est trop serré, l'ordre change trop vite, et ce qui semblait compétitif une semaine peut s'avérer complètement différent la suivante. »

Les poursuivants guettent

Derrière Mercedes, les poursuivants guettent. Lando Norris, cinquième au championnat, se souvient de la course chaotique de l'année dernière à Silverstone. « Au lieu de ça, j'ai envie de gagner une seconde fois ma course à domicile », a déclaré Norris. « C'est spécial, parce que je me vois toujours comme un enfant qui veut courir et prendre du plaisir à piloter, mais en même temps j'ai cet incroyable atout, à savoir un public. » À propos de son ami Russell, Hamilton a plaisanté devant les médias : « Je me souviens qu'il ronflait toute la nuit, se réveillait en plein milieu de la nuit et je devais le sortir dehors pour qu'il puisse faire ses besoins devant la caravane de Valtteri », a raconté Hamilton, amusé, évoquant le temps partagé avec Russell et l'ancien pilote Mercedes Valtteri Bottas.

Max Verstappen est également un candidat à la victoire à Silverstone. « Ça peut être un super week-end pour nous, mais ça peut aussi être Max qui gagne », reconnaît Russell, conscient du danger que représente le quadruple champion du monde. Verstappen lui-même se montre moins confiant : « Je veux en finir au plus vite », a déclaré le Néerlandais, guère amusé. À Spielberg, Verstappen s'était rapproché de la victoire comme jamais cette saison en terminant deuxième. « Ça va être une course dure », a-t-il souligné. « On va piloter différemment de ce à quoi on est habitué à Silverstone », a poursuivi le quadruple champion du monde, sans donner de détails techniques.

Nico Hülkenberg mérite également l'attention. Sous la pluie, l'Allemand a mis fin à sa mauvaise série après 238 tentatives infructueuses en réalisant une performance de maître, depuis l'avant-dernière place sur la grille jusqu'à la troisième place. Avec ce résultat, il a signalé son retour et peut aborder Silverstone avec confiance. Dans la patrie du sport automobile britannique, l'ambiance est exceptionnelle lorsque les idoles britanniques de la Formule 1 montent sur scène pour chauffer l'atmosphère avant le Grand Prix.

Les voitures Lego et la course sprint

Un autre temps fort est la course Lego dimanche : les pilotes de Formule 1 s'affronteront alors au volant de mini-véhicules composés chacun d'environ 28 000 briques Lego. Les bolides, qui pèsent quelque 280 kilogrammes, peuvent atteindre jusqu'à 25 km/h. Hamilton a résumé la situation : « C'est la partie la plus dangereuse du week-end », a estimé le recordman du monde avec un clin d'œil. La course Lego existe depuis cinq ans, et c'est à Silverstone qu'elle a été inaugurée à la mi-juillet 2021. Avec huit courses sur 22, à peine un tiers de la saison a été disputé.

Pour les courses sprint, c'est à Silverstone que débute la seconde moitié avec la quatrième des six courses courtes (samedi, 13h00 CEST, en direct sur ORF1). « Aucune idée pourquoi », a déclaré Russell, du moins surpris par le calendrier serré. « Il s'agit maintenant de trouver de la régularité et de tirer le meilleur de chaque week-end », tel est le credo du pilote Mercedes, actuellement quatrième.

Les organisateurs attendent 565 000 fans sur l'ensemble du week-end du Grand Prix. La course figure ainsi parmi les mieux fréquentées de tout le calendrier. ORF1 retransmet l'événement en direct : vendredi à 13h20 la première séance d'essais, à 17h10 la qualification sprint. Samedi, la retransmission du sprint débute à 12h40 (sprint à 13h00), suivie à 16h40 par le journal F1, puis à 16h55 la qualification. Dimanche, la couverture démarre à 14h40 avec les F1-News, la course commence à 15h25 (16h00), et l'analyse suit à 17h45.

Le lien particulier qui unit Hamilton à Silverstone, il le résume lui-même ainsi : « C'est un privilège pour nous, Britanniques, d'être ici et de représenter notre pays, d'autant plus qu'en ce moment se déroulent de nombreux événements sportifs magnifiques, de Wimbledon à la Coupe du monde de football. » Norris souligne lui aussi l'importance du circuit : « Silverstone est l'un des temps forts du calendrier des courses. »

L'évaluation sobre de Wolff

Hamilton complète sur l'atmosphère particulière : « Ce lien existe depuis 20 ans, il est donc assez profond. Il y est simplement toujours allé. » Par ces mots, il décrit son propre attachement décennal au circuit. « Quand j'étais enfant, ça me semblait tout simplement hors de portée », a déclaré Hamilton en évoquant ses propres souvenirs d'enfance et la base de fans qui n'a cessé de croître.

Russell aborde le week-end avec lucidité : « Nous ne sommes cependant pas en position de tenir pour acquis que cela va se poursuivre », a-t-il estimé avec réserve. Le rôle de favori pèse sur Mercedes, mais la concurrence est prévenue.

Avec le week-end à venir débute la phase chaude de la saison. Après le Grand Prix de Grande-Bretagne, il reste encore de nombreuses courses à disputer, et la lutte pour le titre est totalement ouverte. Antonelli mène, Hamilton suit, Russell guette juste derrière. À Silverstone, on pourrait voir qui, dans les courses restantes de la saison, aura le momentum de son côté.

Le patron de Mercedes, Toto Wolff, attend ce week-end avec impatience à quelques kilomètres seulement du siège de l'équipe. De Vienne, où il se