Étude : un changement alimentaire mondial pourrait réduire l'élevage de 42 pour cent

Dans le scénario de transformation, la valeur de production de l'élevage diminuerait de 60 pour cent par rapport à 2020 selon l'étude. Le nombre de ruminants – à savoir les bovins, ovins et caprins – reculerait d'environ 400 millions de têtes, retrouvant ainsi le niveau du milieu des années 1990. La culture de légumes, fruits, noix et légumineuses augmenterait en contrepartie d'environ un quart.

Modélisation avec deux scénarios

La superficie agricole totale rétrécirait d'environ six à sept pour cent d'ici 2050 par rapport à 2020. Le recul serait particulièrement marqué pour les pâturages : moins dix pour cent environ, ce qui correspond à quelque 274 millions d'hectares. Les chercheurs qualifient cela de plus grande diminution absolue des surfaces agricoles depuis plus de 2 000 ans.

Parallèlement, les émissions issues de l'agriculture – principalement le méthane et le protoxyde d'azote – pourraient se situer en 2050 en moyenne à environ un tiers en dessous des projections du scénario « Business-As-Usual », et donc nettement plus bas qu'aujourd'hui. Les gaz à effet de serre nocifs pour le climat provenant de l'élevage pourraient être réduits jusqu'à 85 pour cent, et les émissions nettes de CO2 issues des changements d'affectation des terres diminueraient également de manière significative. Au total, la production agricole serait inférieure d'environ 17 pour cent à celle du scénario « continuez-comme-avant ».

Hermann Lotze-Campen, directeur du département de recherche sur la résilience climatique au PIK et co-auteur de l'étude, a déclaré à la rédaction climat de l'ARD : « Das aktuelle Agrar- und Ernährungssystem ist mit Gesundheitskosten, vorzeitigen Todesfällen, Treibhausgasemissionen, stickstoffbedingter Verschmutzung sowie Wasser- und Landverbrauch verbunden. » Une analyse menée l'année précédente avait en outre montré que l'alimentation-santé planétaire permettrait de plus que diviser par deux les émissions issues de l'industrie agroalimentaire.

Impacts sur le climat et l'environnement

Selon la commission EAT-Lancet, ce régime alimentaire permettrait d'éviter chaque année dans le monde jusqu'à 15 millions de décès prématurés. Les systèmes de santé seraient également massivement soulagés grâce à la diminution des maladies liées à l'alimentation. « Unsere Studie zeigt, dass die Fortsetzung des derzeitigen Kurses die teurere Option ist », a souligné Lotze-Campen.

L'auteur principal Matt Gibson, de l'Institut international d'analyse des systèmes appliqués (IIASA) à Laxenburg, a déclaré : « Anstatt diese Ergebnisse als Vorwand zum Nichtstun zu nutzen, ist es entscheidend, dass Regierungen sich der Herausforderung stellen und schwierige Entscheidungen zum Wohle unserer Gesundheit und unseres Planeten treffen. » Les changements concerneraient des millions de personnes travaillant dans l'agriculture et la production alimentaire. « Eine Transformation dieser Größenordnung kann nicht erst im Jahr 2050 beginnen. »

Effets sur la santé

Le co-auteur Daniel Mason-D'Croz a qualifié les calculs d'orientation : « Wir sollten diese Szenarien nicht als Vorhersage einer Zukunft betrachten, die eintreten wird, sondern als nützlichen frühen Anhaltspunkt dafür, wo Herausforderungen und Chancen entstehen könnten. » Les chercheurs jugent plausible que la réalité dans 25 ans se situe quelque part entre les recommandations et le mode actuel de gestion et d'alimentation.

Florian Zabel, collaborateur scientifique au département des sciences de l'environnement de l'Université de Bâle, a déclaré : « Weitermachen wie bisher wäre teurer. Ein gesünderer, nachhaltigerer Speiseplan würde die Landwirtschaft grundlegend verändern und ökologischer gestalten. » Toutefois, le scénario de transformation entraînerait « Verlierer und Gewinner », en particulier les régions fortement tournées vers la production animale, qui seraient confrontées à d'importantes mutations structurelles. « Es gäbe eine Verschiebung zu deutlich weniger Tierproduktion und deutlich mehr Pflanzenproduktion », a expliqué Lotze-Campen.

Mutations structurelles dans les régions d'élevage

Les auteurs et autrices réclament donc une « Bruch mit vielen historischen Trends » et des « mutige politische Entscheidungen ». « Für eine gesamtgesellschaftliche Umsetzung muss es ein Zusammenspiel zwischen veränderten Ernährungsgewohnheiten und den entsprechenden politischen Rahmenbedingungen geben », indique l'étude. Les chercheurs renvoient aux puissants lobbies actuels des producteurs de viande, de sucre et de céréales, que l'on peut observer notamment dans les débats sur les taxes sur le sucre ou les interdictions de publicité pour les aliments particulièrement nocifs pour la santé.

L'étude souligne que la transformation doit être accompagnée politiquement. Une politique agricole et alimentaire devrait piloter le processus, car la transition « nicht ohne weiteres zu gewährleisten ist ». Parmi les participants à l'étude figuraient notamment Amanda Palazzo, Marta Kozicka et Petr Havlik de l'IIASA à Laxenburg.

Pris ensemble, les calculs de modélisation montrent qu'une transition alimentaire coordonnée à l'échelle mondiale pourrait améliorer sensiblement à la fois le bilan climatique et le bilan sanitaire du secteur agricole. Les résultats sont à considérer comme une option d'action dont la réalisation est conditionnée à des décisions politiques, à une évolution des habitudes de consommation et à la prise en compte des régions concernées.

Conditions-cadres politiques

La comparaison des deux scénarios révèle, selon l'étude, des réalités possibles très différentes à l'horizon d'environ 25 ans. Tandis que le scénario « Business-As-Usual » s'accompagnerait d'une hausse des cheptels, de surfaces cultivées plus importantes, de volumes de production plus élevés et de pressions environnementales accrues – émissions de gaz à effet de serre et fertilisation azotée notamment –, le scénario de transformation dessine une agriculture plus économe en surfaces, en climat et en santé.

Les calculs portant sur la « potenziellen großen Ernährungstransformation » montrent que la diminution des surfaces de pâturage nécessaires serait « beispiellos », selon les auteurs et autrices de l'étude. Au total, dans les hypothèses de transformation, la surface mondiale utilisée pour la production alimentaire diminuerait d'environ six pour cent par rapport à 2020.

L'étude paraît dans un contexte de préoccupations croissantes quant à la sécurité alimentaire d'une population mondiale en augmentation. Selon les chercheurs, nourrir l'ensemble de la population avec une alimentation saine maintiendrait globalement la valeur totale de la production agricole au niveau de 2020, tout en réduisant les coûts environnementaux et sanitaires.

Mise en perspective des résultats

Globalement, le travail apporte des arguments tant aux partisans d'une politique climatique et sanitaire plus stricte qu'à ceux qui mettent en garde contre les bouleversements sociaux et économiques. La voie qui sera empruntée dépendra des décisions politiques prises au cours des prochaines années.

La commission EAT-Lancet est un groupe d'experts international qui formule les bases scientifiques d'une alimentation mondiale saine, durable et équitable. Elle a été fondée par l'organisation EAT et la revue spécialisée « The Lancet ».

Avec le scénario de transformation, il serait possible d'assurer l'approvisionnement d'une population mondiale croissante avec une alimentation saine, sans继续 à étendre la base de production agricole – au contraire : celle-ci rétrécirait. L'étude fournit ainsi des éléments quantitatifs pour un débat qui, jusqu'ici, restait souvent abstrait.