Étude révèle : les tourbières autrichiennes sont plus sèches, plus riches en nutriments et perdent leurs plantes typiques

Moins d'eau, plus de nutriments

Le résultat central : en moyenne, les tourbières locales sont aujourd'hui moins humides, plus ombragées et contiennent plus de nutriments qu'il y a 35 ans. « Le réchauffement climatique joue certainement un rôle », a expliqué la coordinatrice du projet Pamela Baur à l'APA. Dans le même temps, Glatzel a souligné que le rôle du changement climatique ne pouvait pas être quantifié précisément avec les données collectées, car d'autres influences humaines directes et indirectes agissent également sur les tourbières.

La diminution de la saturation en eau entraîne que les pores de la tourbe sont moins remplis d'eau et sont plus aérés. « De ce fait, plus d'oxygène pénètre dans la tourbe et sa décomposition augmente nettement », a déclaré Baur. Les plantes non typiques des tourbières introduisent également de l'oxygène supplémentaire dans la tourbe par leurs racines, accélérant ainsi le processus de décomposition.

Bien que la moindre saturation en eau et une aération plus importante entraînent un plus grand nombre d'espèces dans les tourbières, cela pose des problèmes d'un point de vue écologique. « Cela peut sembler positif, mais c'est problématique dans le cas des tourbières, car cela signifie que les espèces typiques des tourbières, souvent fortement menacées, font de plus en plus face à la concurrence et sont déplacées par d'autres plantes », a expliqué Baur.

On trouve de plus en plus d'arbustes comme les pins de montagne et les bouleaux, ainsi que des espèces herbacées non typiques des tourbières comme la molinie bleue dans les zones de tourbières. « Lorsque les zones deviennent arbustives, moins de lumière atteint le sol et les plantes typiques des tourbières comme les sphaignes, qui ont besoin de lumière, ne peuvent plus pousser », a déclaré Glatzel.

L'apport de nutriments menace les espèces typiques des tourbières

De plus, les chercheurs ont constaté partout un apport accru de nutriments, « ce qui nous inquiète. Car les plantes typiques des tourbières n'ont aucune chance de survivre dans un environnement riche en nutriments, et ce sont alors les espèces plus compétitives et aimant les nutriments qui s'imposent », a déclaré Glatzel. Une exception concerne le type de tourbière des grandes laîches, tel qu'on le trouve par exemple dans le bassin de Klagenfurt et qui est naturellement habitué à de nombreux nutriments.

Les raisons de la teneur accrue en nutriments sont multiples : le dessèchement entraîne la minéralisation de la tourbe, enrichissant le sol en azote. À cela s'ajoutent les apports de nutriments provenant de l'agriculture ainsi que les apports élevés d'azote atmosphérique provenant du trafic et des processus de combustion.

Selon l'étude, les dommages ne sont pas uniformément répartis. Dans environ un tiers des quelque 200 tourbières étudiées, la tendance négative est si grave que des mesures de protection urgentes sont nécessaires. Dans environ 60 % des cas, les changements sont relativement moins graves, ce qui suggère que de nombreuses tourbières pourraient encore être relativement résilientes. Seuls cinq pour cent des habitats de tourbières étudiés ont montré une amélioration.

Mesures de protection et premiers succès

« Néanmoins, il faut également penser ici à des mesures de protection des tourbières afin de préserver leurs fonctions pour l'avenir », a souligné Glatzel. Les recommandations concrètes de l'équipe de recherche comprennent la limitation des conséquences du changement climatique, l'extensification de l'agriculture dans l'environnement des tourbières pour réduire les apports de nutriments, et le comblement des fossés de drainage pour ralentir le ruissellement de l'eau.

Une lueur d'espoir existe dans le Salzkammergut : dans le cadre du projet, en coopération avec les Chemins de fer fédéraux autrichiens (ÖBf), les sites « Große Langmoos », « Torfmoos » et « Moosklausalm » ont été revitalisés à Gosau et Bad Ischl sur des terrains de la circonscription forestière ÖBf du Salzkammergut intérieur. Des améliorations sont attendues dans les années à venir, et des panneaux d'information sensibilisent les visiteurs à ces précieux habitats.

Le géoécologue Stephan Glatzel a résumé l'importance des tourbières en ces termes : « Les tourbières sont des aides climatiques, des stations d'épuration, des protections contre les inondations et des assurances contre la sécheresse en un seul lieu. » L'équipe de recherche a également produit une série de podcasts sur le projet afin de sensibiliser le public à la protection des tourbières.