Étude mondiale : les humains vivent plus longtemps, mais aussi plus longtemps malades

Les chercheuses et chercheurs autour de Murray et de la co-autrice Catherine Bisignano ont constaté que les années de vie supplémentaires ne sont pas vécues de manière égale en bonne santé. "Frauen leben fast überall auf der Welt länger als Männer, aber sie verbringen mehr dieser zusätzlichen Jahre bei schlechter Gesundheit", a déclaré Bisignano. Le fameux fossé de morbidité – c'est-à-dire la différence entre l'espérance de vie totale et la durée de vie en bonne santé – s'est creusé dans le monde entier.

Le fossé de morbidité dans le monde

En moyenne mondiale, les humains passaient en 1990 environ 8,8 années de vie en mauvaise santé, ce qui représentait 13,6 pour cent de leur existence. En 2023, cette part est passée à 14,5 pour cent, soit 10,7 ans. "Mit zunehmender Lebenserwartung werden zunehmend viele Jahre bei schlechter Gesundheit verbracht", note l'équipe de recherche dans l'étude.

Le fossé de morbidité est particulièrement marqué dans les pays riches. Aux États-Unis, il était d'environ 14 ans en 2023, en Australie de 13,9 ans et au Canada de 13,7 ans. Pour les femmes dans le monde, l'écart était en moyenne de 12,1 ans, et pour les hommes de 9,3 ans. En Afrique subsaharienne, la différence était nettement plus faible, avec environ 9 ans.

Situation en Allemagne et en Autriche

Ces tendances se manifestent également en Allemagne. Selon l'étude, l'espérance de vie y est passée de 75,6 ans (1990) à 80,9 ans (2023). Le fossé de morbidité est passé de 10,1 à 11,9 ans. L'Office fédéral de la statistique indique pour 2023 une espérance de vie à la naissance de 79,1 ans pour les hommes et de 83,6 ans pour les femmes.

En Autriche, l'évolution a été similaire. Selon Statistik Austria, l'espérance de vie pour la période 2022-2024 était de 79,4 ans pour les hommes et de 84,1 ans pour les femmes. Le fossé de morbidité est passé, selon l'étude, de 9,9 ans (1990) à 11,9 ans (2023).

Le directeur de l'étude, Murray, plaide pour un élargissement du regard porté sur la durée de vie : "Fortschritte im gesunden Altern sollten nicht nur an der Lebensspanne gemessen werden, sondern an der Gesundheitsspanne", a-t-il été cité dans un communiqué de son institut. Les années supplémentaires vécues en mauvaise santé représenteraient une charge croissante pour les systèmes de santé et la qualité de vie des personnes concernées.

Que signifie la durée de vie en bonne santé ?

L'étude n'analyse pas seulement l'espérance de vie totale, mais aussi la durée de vie en bonne santé – c'est-à-dire les années sans limitations de santé graves. La différence entre ces deux valeurs, le fossé de morbidité, est une mesure centrale de l'étude. Elle montre quelle part du temps de vie gagné est réellement vécue dans le bien-être.

Les autrices et auteurs soulignent que la charge de morbidité croissante concerne surtout les maladies chroniques. Avec l'âge, les maladies cardiovasculaires, le diabète, les cancers et les maladies neurodégénératives comme la démence apparaissent plus fréquemment. Ces maladies contribuent largement au fait que les années de vie supplémentaires ne sont pas toujours vécues en bonne santé.

Pour la politique de santé, les données posent plusieurs défis. Des programmes de prévention axés sur les facteurs liés au mode de vie, comme l'alimentation, l'activité physique et le tabagisme, pourraient aider à prolonger la durée de vie en bonne santé. Le renforcement des soins gériatriques et de la réhabilitation gagne également en importance à mesure que de plus en plus de personnes atteignent un âge avancé.

Défis pour la politique de santé

L'équipe de recherche souligne que les différences entre pays et régions sont considérables. Alors que les États riches sont confrontés à un fossé de morbidité particulièrement important, les régions plus pauvres affichent parfois des écarts plus faibles – mais souvent avec une espérance de vie globalement plus basse. L'étude pointe ainsi des inégalités mondiales, tant en matière de durée de vie que de qualité de santé dans la vieillesse.

Murray et son équipe plaident pour que l'on mette désormais davantage l'accent sur la durée de vie en bonne santé plutôt que sur la simple durée de vie. C'est, argumentent-ils, la seule façon de mesurer véritablement les progrès en matière de vieillissement en bonne santé. L'étude fournit à cet effet une base de données complète.

La publication dans la revue spécialisée "The Lancet Public Health" (DOI : 10.1016/S2468-2667(26)00098-8) se fonde sur l'étude Global Burden of Disease 2023. Elle est considérée comme l'une des analyses les plus vastes de la santé de la population mondiale et est régulièrement utilisée par les chercheuses et chercheurs ainsi que par les décideurs politiques.

Conclusion des chercheuses et chercheurs

Globalement, l'étude illustre une tendance mondiale : les humains vivent plus longtemps, mais une part croissante de ces années supplémentaires est marquée par la maladie et les limitations de santé. L'étude fournit ainsi une base importante pour les discussions sur l'avenir des soins de santé dans une société mondiale vieillissante.