Étude longitudinale de Warwick : les prématurés ont de bonnes chances de mener une vie adulte épanouie

Le résultat central : un peu plus de la moitié des enfants nés très prématurément ou avec un très faible poids de naissance présentait à l'âge adulte un fonctionnement optimal dans les domaines de l'évitement des risques, de la prospérité et des relations sociales. C'est ce qu'a déclaré Elif Gönen, de l'Institut de psychologie de l'Université de Warwick. « Unsere Daten zeigen, dass etwas mehr als die Hälfte der sehr frühgeborenen oder mit sehr geringem Geburtsgewicht geborenen Kinder in den Bereichen Risikovermeidung, Wohlstand und soziale Beziehungen eine optimale Funktionsfähigkeit aufwiesen. »

Résultats en détail

Dans le même temps, il est apparu que toutes les personnes concernées ne traversent pas l'âge adulte sans limitations. Environ un cinquième des participants à l'étude, nés avant la 32e semaine de grossesse ou avec un poids de naissance inférieur à 1 500 grammes, rencontrent des difficultés à l'âge adulte — cela concerne l'argent, les amitiés et les relations de couple. Au total, 18 pour cent de ce groupe ont obtenu de mauvais résultats dans les domaines correspondants — contre seulement 1,5 pour cent chez les personnes nées à terme.

Le directeur de l'étude, Dieter Wolke, qui a dirigé la recherche à l'Université de Warwick et a longtemps également fait de la recherche à Munich, a attiré l'attention sur cette minorité : « Es gibt jedoch eine beträchtliche Minderheit, die nach wie vor mit echten Schwierigkeiten zu kämpfen hat. Und diese Menschen berichten uns, dass ihr Leben schwer und nicht besonders erfüllend sei. »

Contexte : développement neurologique

L'étude renvoie en outre à des résultats antérieurs selon lesquels le QI diminue de 2,3 points par semaine avant la 33e semaine de grossesse. Grâce aux progrès médicaux modernes, les prématurés ont aujourd'hui des chances de survie nettement plus élevées qu'autrefois — mais la qualité de vie à l'âge adulte avait jusqu'ici été moins bien étudiée.

Mise en perspective pour l'Allemagne

Wolke a également replacé les résultats dans leur contexte de politique de santé. La prise en charge des prématurés en Allemagne est certes globalement bonne, même si elle est en retrait au niveau international, par exemple par rapport à la Finlande. Les résultats sont tout à fait transposables à l'ensemble de l'Allemagne, a déclaré Wolke. Les établissements médicaux et l'organisation des soins aux nouveau-nés sont comparables partout en Allemagne.

Conclusion des chercheurs

Les chercheurs ont également formulé un message politique : « Die Gesellschaft könne von einem noch stärkeren Fokus auf geistige Entwicklung im frühkindlichen Stadium profitieren », déclarent les chercheurs. Ils se sont ainsi prononcés en faveur d'un soutien plus ciblé au cours des premières années de vie, période durant laquelle se forment les capacités fondamentales.

Globalement, l'étude livre donc un tableau nuancé : la majorité des anciens prématurés s'en sort bien, mais une partie d'entre eux rencontre des difficultés considérables au quotidien. L'étude montre clairement que la seule prise en charge médicale ne suffit pas — il faut en plus un accompagnement à long terme pour détecter précocement les risques de développement.

Pour les familles et les professionnels, cela signifie qu'il y a lieu d'être optimiste, mais aussi des indications claires sur le groupe qui nécessite une attention particulière. Le constat que les personnes nées très prématurément peuvent aujourd'hui mener une vie adulte largement normale est une conséquence directe des progrès de la néonatologie au cours des dernières décennies.