Étude du RKI : environ un enfant sur dix en âge préscolaire en Allemagne est en surpoids

On parle d'obésité à partir d'un IMC de 30. Par obésité, on entend un poids corporel trop élevé, causé par un excès de graisse corporelle ; la maladie est également appelée adiposité. Le RKI situe clairement ce résultat : environ un enfant préscolaire sur dix en Allemagne est en surpoids.

L'évaluation a été publiée dans le « Journal of Health Monitoring » et a été réalisée en collaboration avec les agences de presse dpa et epd. Toutefois, le RKI ne disposait, pour certaines années, que de données provenant de deux ou trois Länder, ce qui rend les chiffres seulement partiellement comparables. La disponibilité des données entre les Länder a fortement fluctué et était la plus importante pour les années d'entrée à l'école 2015 à 2019.

Hausse pendant la pandémie, recul jusqu'en 2024

Durant cette période de 2015 à 2019, les taux de surpoids et d'obésité sont restés largement stables. Après le début de la pandémie de Covid-19 en 2020, le RKI a constaté une hausse du surpoids et de l'obésité dans plusieurs Länder. Des prévalences tendanciellement plus élevées y avaient été observées. La part la plus élevée d'enfants en surpoids a été enregistrée en 2021, avec un peu plus de 13 pour cent.

La valeur a cependant reflué au cours des années suivantes. En 2024, elle se situait à nouveau au niveau d'avant la pandémie, voire en dessous – la part la plus basse sur l'ensemble de la période d'étude a été enregistrée en 2024, avec un peu moins de neuf pour cent. L'évaluation montre donc certes un effet temporaire de la pandémie, mais aucune aggravation durable au niveau national.

Inégalités sociales et régionales

L'étude montre toutefois des différences régionales et sociales marquées. « Plus la précarité socio-économique d'un arrondissement était élevée, plus le surpoids et l'obésité étaient fréquemment observés chez les enfants », écrit le RKI. Les enfants qui grandissent dans des zones socialement et économiquement défavorisées sont donc plus souvent touchés par l'obésité. Cela montre que la pauvreté constitue déjà dans l'enfance un facteur de risque important pour la maladie, selon le RKI.

La structure de peuplement joue également un rôle : dans les arrondissements urbains, la proportion d'enfants en surpoids était plus faible que dans les grandes villes ou les arrondissements ruraux. Pour l'année 2019, les valeurs ont été mises en relation avec les données sur la structure de peuplement et les facteurs socio-économiques des arrondissements respectifs. Dans les régions rurales, ce sont surtout des facteurs contextuels qui contribuent à l'apparition du surpoids : par exemple un manque de trottoirs et de transports en commun ainsi que de longues distances jusqu'aux installations de loisirs, selon les chercheurs.

Recherche, état des données et besoins d'action

Les chercheurs demandent de prendre en compte et de réduire les inégalités de santé dès l'enfance à des fins de prévention. L'évaluation s'inscrit ainsi dans un débat plus large sur le lien entre pauvreté, environnement de vie et santé dans la petite enfance. Les auteurs identifient un besoin d'action particulier dans les régions où plusieurs facteurs de risque se conjuguent.

Jusqu'à 13 pour cent des enfants préscolaires sont en surpoids, et ce chiffre est nettement plus élevé dans les régions socio-économiquement défavorisées. Même si la valeur nationale a de nouveau baissé récemment, la répartition inégale entre ville et campagne, ainsi qu'entre régions favorisées et défavorisées, reste le message central de l'étude.

Les examens médicaux d'entrée à l'école, sur lesquels reposent les données, enregistrent de manière standardisée à l'échelle nationale la taille et le poids de presque tous les enfants scolarisés en Allemagne. Ils constituent l'une des rares sources de données couvrant l'ensemble du territoire sur l'état de santé des enfants de cet âge – et donc une base importante pour les rapports sur la santé publique des autorités fédérales et des Länder.