Épidémie d'Ebola en RDC : un variant rare, pas de vaccin et une urgence internationale

Selon le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, le risque régional est « élevé » mais le risque mondial reste « faible ». Plusieurs dizaines de cas ont été confirmés en laboratoire, et l'Ouganda voisin a déjà enregistré deux cas chez des voyageurs en provenance de RDC, dont un mortel.

Une souche rare et sans vaccin

Un médecin américain de 39 ans, infecté alors qu'il travaillait en RDC, a été admis dans la nuit de mercredi à l'hôpital de la Charité à Berlin. Il présente des symptômes nets mais son état, bien que très affaibli, ne nécessite pas de soins intensifs.

Sa femme et ses quatre enfants, considérés comme des contacts à haut risque, sont asymptomatiques et placés en quarantaine dans une partie séparée de l'unité d'isolement. Ils peuvent se voir à travers une vitre et communiquer par interphone. Le ministère fédéral allemand de la Santé a assuré qu'il n'y avait aucun danger pour la population ni pour les autres patients de l'hôpital.

Un patient américain traité à Berlin

Sur le terrain, la situation est aggravée par le manque de moyens. La province de l'Ituri, zone de conflit où près de 100 000 personnes sont déplacées, manque de combinaisons de protection, de sacs mortuaires, de vaccins et de médicaments. Des coupes dans l'aide humanitaire internationale ont réduit le personnel des centres de santé locaux, et certains centres exigent des frais que beaucoup ne peuvent pas payer.

À Rwampara, des manifestants ont incendié des tentes utilisées pour le traitement des malades d'Ebola. Le différend portait sur le corps d'un footballeur local probablement décédé du virus : la famille refusait un enterrement sécurisé, persuadée qu'il était mort du typhus. Les autorités ont procédé à l'inhumation contre son gré, déclenchant des heurts. La police a fait usage de gaz lacrymogènes et de tirs de semonce.

Deux tentes ont été entièrement détruites et le corps qui devait être inhumé ce jour-là a brûlé. Les corps des victimes d'Ebola sont très contagieux, et tout contact non protégé est la principale cause de propagation. Les autorités recherchent désormais les contacts et d'éventuels patients qui auraient fui.

Manque de moyens et tensions locales

Face à l'urgence, les Nations Unies débloquent environ 60 millions de dollars d'un fonds d'urgence et déploient du personnel supplémentaire. En Ouganda, le traçage des contacts et l'annulation d'un grand rassemblement ont permis de contenir la diffusion. L'OMS souligne qu'un seul cas pourrait suffire à exporter le virus au-delà de la RDC et de l'Ouganda.

Les équipes médicales en combinaison de protection doivent être relevées toutes les trois heures en raison de la pénibilité du travail. La représentante de l'OMS au Congo, Anne Ancia, reconnaît que les autorités courent derrière l'épidémie et que le nombre de cas va continuer d'augmenter pour le moment.

Selon le responsable des urgences sanitaires de l'OMS, Abdirahman Mahamud, le potentiel de propagation rapide est très élevé, ce qui a totalement changé la dynamique de la situation. La chercheuse Sylvie Briand indique qu'un médicament expérimental, l'Obeldesivir, initialement développé par Gilead Sciences contre le Covid-19, pourrait être utilisé pour prévenir la maladie chez les contacts, mais sous des conditions strictes.

L'enquête se poursuit pour retrouver le patient zéro, premier infecté de cette flambée. Pendant ce temps, à Mongwalu, l'un des épicentres, les fosses pour les victimes d'Ebola continuent d'être creusées.