Épidémie d’Ebola en RDC : plus de 900 cas suspects, l’OMS relève le niveau de risque national

Une bataille de proximité menée par les volontaires

Dans les foyers de contamination, la lutte contre la maladie repose largement sur l’engagement de volontaires qui sillonnent les communautés pour briser les chaînes de transmission. C’est le cas de Francois Kasereka et de son groupe de scouts, déployés dans la province de l’Ituri.

« Ich bin Mitglied der Pfadfinder. Wir arbeiten im Moment als Freiwillige, um die Leute vor Ebola zu warnen und sie darüber aufzuklären, wie sie sich vor Ansteckung schützen können », erklärt Kasereka.

Son message est direct et pragmatique. Lors de séances d’information en plein air, il répète inlassablement les consignes de base : se laver les mains, ne pas entrer en contact avec les malades et, surtout, ne jamais toucher les corps des personnes décédées.

« Nicht anfassen! » Kasereka erklärt seinen Zuhörenden gerade, dass sie ein krankes Familienmitglied nicht anfassen dürften.

Cet effort de pédagogie est jugé indispensable par les autorités sanitaires, car la méconnaissance des modes de contamination reste un accélérateur majeur de l’épidémie. De nombreux habitants ignorent comment se protéger, ce qui oblige les équipes à adapter leur discours à un environnement marqué par une défiance profonde.

La défiance des populations, un obstacle quotidien

Le travail des volontaires se heurte à un obstacle de taille : un lourd climat de suspicion envers les institutions officielles. Aborder la question de l’isolement des proches malades ou l’interdiction de pratiquer les rites funéraires traditionnels exige un doigté considérable. Les messages sanitaires, aussi vitaux soient-ils, doivent composer avec des réalités culturelles et un scepticisme ancré.

Kasereka résume ainsi l’approche adoptée sur le terrain : « Wir wollen mit den Menschen reden und ihnen erklären, was Ebola ist und wie das Virus übertragen wird. » L’objectif affiché est limpide : « Wir wollen das Ansteckungsrisiko in unserer Stadt und unserer Provinz so gering wie möglich halten. »

« Wir tun alles, was wir können, damit die Bevölkerung Hygienemaßnahmen wie das Händewaschen einhält, Kranke nicht anfasst, und auf gar keinen Fall Tote berührt. »

Une riposte tardive face à un virus urbain et mobile

La crise actuelle est aggravée, selon les acteurs de terrain, par la lenteur inhabituelle du démarrage des contre-mesures. Florent Uzzeni, un autre responsable impliqué dans la réponse, souligne le caractère inédit de cette chronologie.

« Normalerweise beginnen wir mit den Gegenmaßnahmen, sobald die ersten wenigen Fälle bekannt werden. Nie so spät wie diesmal, als es schon mehrere hundert Fälle gab », erläutert er.

Ce retard a permis à l’épidémie de s’enraciner dans des zones densément peuplées. « Wir haben es also mit einem großen Ausbruch zu tun, der schon mehrere Regionen erreicht hat », poursuit-il. La situation géographique et démographique de la province de l’Ituri aggrave le phénomène. Uzzeni insiste sur deux facteurs critiques : la grande mobilité des habitants et l’ancrage du virus dans des centres urbains.

« Und dann kommt auch noch hinzu, dass der Ausbruch in städtischen Zentren angekommen ist, wo mehrere Hunderttausend Menschen leben. Leider erleichtert das die Verbreitung noch mehr », sagt Uzzeni.

L’épidémie est provoquée par la variante Bundibugyo du virus Ebola, identifiée pour la première fois en 2007. Cette souche affiche un taux de mortalité estimé entre 30 et 50 pour cent, un chiffre qui, bien qu’inférieur à celui de la variante Zaïre, reste suffisamment élevé pour menacer la stabilité sanitaire de toute la sous-région.