Épidémie d’Ebola en RDC : plus de 900 cas suspects, des volontaires en première ligne

Face à cette flambée, l’OMS a relevé vendredi le risque de propagation nationale au niveau « très élevé », tandis que le risque régional est qualifié d’« élevé » et le risque mondial de « faible ». Une évaluation qui souligne la gravité de la situation dans l’est du pays.

À Bunia, chef-lieu de l’Ituri, la lutte contre Ebola ne se mène pas seulement dans les centres de traitement. Des volontaires, souvent jeunes, sillonnent les quartiers pour informer la population. « Nicht anfassen! » lance Francois Kasereka à son auditoire. Ce scout explique que les membres d’une famille ne doivent pas toucher un proche malade.

« Ich bin Mitglied der Pfadfinder. Wir arbeiten im Moment als Freiwillige, um die Leute vor Ebola zu warnen und sie darüber aufzuklären, wie sie sich vor Ansteckung schützen können », explique Kasereka. Avec d’autres scouts, il parcourt les rues pour délivrer des messages simples mais vitaux.

Les gestes barrières sont au cœur de la sensibilisation : se laver régulièrement les mains, éviter tout contact avec les personnes présentant des symptômes et, surtout, ne jamais toucher les corps des défunts. « Wir tun alles, was wir können, damit die Bevölkerung Hygienemaßnahmen wie das Händewaschen einhält, Kranke nicht anfasst, und auf gar keinen Fall Tote berührt. »

Méfiance et mobilité, des freins à la riposte

Mais la tâche est compliquée par un profond sentiment de méfiance envers les autorités. Aborder la maladie et les mesures de protection demande beaucoup de tact, en particulier lorsqu’il s’agit des rites funéraires. « Erklären, was Ebola ist » est ainsi le leitmotiv des volontaires.

« Wir wollen mit den Menschen reden und ihnen erklären, was Ebola ist und wie das Virus übertragen wird », insiste Kasereka. « Wir wollen das Ansteckungsrisiko in unserer Stadt und unserer Provinz so gering wie möglich halten. » Un travail de pédagogie qui s’annonce long mais indispensable.

L’épidémie actuelle présente une particularité inquiétante : les mesures de riposte n’ont pas été déclenchées au tout début, comme c’est habituellement le cas. « Normalerweise beginnen wir mit den Gegenmaßnahmen, sobald die ersten wenigen Fälle bekannt werden. Nie so spät wie diesmal, als es schon mehrere hundert Fälle gab », déplore un responsable humanitaire.

Ce retard s’explique en partie par la mobilité des populations dans l’Ituri et par l’arrivée du virus dans des centres urbains densément peuplés, comme Bunia. « Und dann kommt auch noch hinzu, dass der Ausbruch in städtischen Zentren angekommen ist, wo mehrere Hunderttausend Menschen leben. Leider erleichtert das die Verbreitung noch mehr », ajoute Florent Uzzeni, un autre volontaire.

Une variante moins létale mais toujours redoutable

La variante Bundibugyo, à l’origine de cette épidémie, présente un taux de mortalité compris entre 30 et 50 %. Bien que moins létale que d’autres souches d’Ebola, elle n’en demeure pas moins très dangereuse et hautement contagieuse si les précautions ne sont pas respectées.

Malgré les obstacles, les volontaires poursuivent leur mission. « Ce qui est important, c’est de parler aux gens et de leur expliquer comment le virus se propage », répète Kasereka. Un engagement qui, espèrent-ils, permettra de contenir l’épidémie dans les semaines à venir.