Épidémie d'Ebola dans l'est du Congo : les organisations humanitaires mettent en garde contre une riposte insuffisante

Alerte de MSF : centres de traitement saturés

L'organisation humanitaire Médecins sans frontières (MSF) a averti qu'un mois après la déclaration de l'épidémie dans la province de l'Ituri, les lacunes dans la surveillance et le suivi des contacts compromettaient les efforts visant à endiguer cette maladie extrêmement dangereuse. Katy While, coordinatrice de MSF au Congo, a déclaré : "Niemand kennt das wahre Ausmaß oder die genauen Ausbreitungsorte". Elle a ajouté : "Wir wissen jedoch, dass die meisten Behandlungszentren in der Provinz Ituri überlastet sind; viele unserer Patienten erreichen uns erst in einem fortgeschrittenen Stadium der Krankheit".

En réalité, les chiffres officiels sous-estiment probablement l'ampleur réelle de l'épidémie. Les dernières données officielles datent du 13 juin, ce qui suggère que le nombre réel de cas est vraisemblablement plus élevé. Cela s'explique par les retards dans les tests ainsi que par des décès survenus dans des villages et des quartiers périphériques qui ne sont pas comptabilisés. En 24 heures, le nombre de cas a augmenté de 72, pour atteindre un total de 782, a indiqué le ministère.

Suivi des contacts lacunaire et tests trop lents

Avec 56,5 pour cent, le taux de suivi des contacts se situe nettement en dessous de la cible fixée. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) indique que 90 pour cent de toutes les personnes-contact doivent être identifiées et surveillées afin de stopper la propagation de la maladie. Sans des tests plus rapides et menés à plus grande échelle, les équipes d'intervention auront du mal à détecter les cas suffisamment tôt pour endiguer l'épidémie, a averti Mme While. De plus, de nombreuses communautés touchées n'ont pas un accès suffisant aux tests, et la transmission des résultats de laboratoire prend également beaucoup de temps.

La province de l'Ituri, épicentre de l'épidémie, est en proie à des conflits armés depuis des décennies. Selon la Banque mondiale, plus de 85 pour cent de la population de la République démocratique du Congo vit avec environ trois dollars américains par jour, ce qui rend la prise en charge des malades encore plus difficile. Bunia, la capitale de l'Ituri, qui compte plus d'un million d'habitantes et d'habitants, enregistre avec 212 cas confirmés le nombre le plus élevé de toutes les localités. Les cas d'Ebola s'étaient accumulés dans la ville minière isolée de Mongbwalu avant la déclaration officielle de l'épidémie le 15 mai ; le virus circulait probablement depuis des semaines sans être détecté.

Situation à Bunia : peur parmi le personnel médical et la population

Une équipe de décontamination a passé le week-end à frotter les murs de la Clinique Universelle, un hôpital de Bunia, avec une solution chlorée, après qu'un patient a été testé positif à Ebola. La clinique a ensuite été fermée. Le jour de l'arrivée d'une équipe de reporters à Bunia, un homme malade, à bord d'un taxi-moto, a vomi du sang sur son chauffeur et est mort sur place, en plein centre-ville.

Patient Mazirane, 38 ans, est Patient Mazirane et a décrit la situation en ces termes : "We're not afraid, we're very afraid." Il a rapporté que le personnel de la clinique avait travaillé auparavant sans équipement de protection individuelle et que plusieurs membres du personnel médical étaient déjà morts en service. Eliezer Kasongo, 25 ans, un Eliezer Kasongo, a également témoigné : "There's fear, people are dying every day." Il a ajouté : "We started to see people die in the neighbourhood and we began to understand."

Difficultés de l'endiguement

L'épidémie actuelle est particulièrement difficile à endiguer, car il n'existe ni vaccin ni traitement spécifique contre la souche Bundibugyo du virus Ebola. Le virus se transmet par contact physique et par contact avec des fluides corporels. Au cours des dernières semaines, les organisations humanitaires ont acheminé par voie aérienne des centaines de tonnes de médicaments et d'équipements de protection vers la province de l'Ituri, afin de soutenir les structures de prise en charge sur place.

La République démocratique du Congo, deuxième plus grand pays d'Afrique par sa superficie, dispose d'immenses réserves de cuivre et de cobalt. La lutte contre Ebola est actuellement active dans trois provinces où la transmission est en cours. Face aux lacunes persistantes dans le suivi des contacts, à la saturation des centres de traitement et à la pauvreté largement répandue, l'endiguement de l'épidémie reste un défi considérable pour les autorités congolaises et les organisations humanitaires internationales.