Économiste du DIW avertit : le durcissement des règles d'arrêt maladie pourrait augmenter les absences

Daniel Graeber du DIW accueille ce projet de manière critique. Des analyses basées sur les données de la caisse d'assurance maladie Barmer ne donnent aucune indication d'une hausse des cas d'incapacité de travail liée aux arrêts maladie par téléphone ou par vidéo. Graeber ne voit pas de lien de causalité entre les taux d'absence élevés des dernières années et l'arrêt maladie par téléphone, possible depuis fin 2023.

DIW : l'arrêt maladie par téléphone n'est pas à l'origine des taux d'absence élevés

Une obligation de certificat dès le premier jour de maladie pourrait au contraire entraîner davantage de consultations en cabinet et accroître les risques de contagion dans les salles d'attente. Si cela devait conduire des personnes atteintes d'infections bénignes à se rendre sur leur lieu de travail, les contagions au travail pourraient au final générer plus de jours d'absence que si ces salariés étaient simplement restés chez eux.

Graeber cite d'autres facteurs, plus importants, pour expliquer les taux d'absence élevés : d'autres facteurs importent davantage, comme l'enregistrement plus complet des arrêts maladie depuis l'introduction du certificat électronique d'incapacité de travail (eAU), les fortes vagues d'infections et les maladies de longue durée. Ainsi, en 2024, les arrêts de longue durée de plus de six semaines ont représenté environ 40 % de l'ensemble des jours d'absence, alors qu'ils ne constituaient qu'une faible part des déclarations d'arrêt maladie. Il s'agit le plus souvent de troubles musculo-squelettiques et de maladies psychiques. La prévention en matière de santé serait ici plus utile, selon Graeber.

Le chancelier fédéral Friedrich Merz avait défendu ce durcissement en arguant que le nombre de jours de maladie en Allemagne était trop élevé. On ne pouvait pas se résigner à des taux d'absence « exorbitants ». Chez Maybrit Illner, Merz avait souligné que le gouvernement revenait à une réglementation déjà en vigueur avant la pandémie.

Sondage : une majorité de la population rejette les deux projets

Un sondage représentatif YouGov réalisé auprès de 6 200 adultes en Allemagne montre toutefois un rejet net des deux projets. Ainsi, 59 % des personnes interrogées sont contre l'obligation de présenter un certificat d'incapacité de travail dès le premier jour de maladie, 31 % y sont favorables. La suppression prévue de l'arrêt maladie par téléphone pour les affections bénignes est rejetée par 58 %, soutenue par 33 %.

La critique vient aussi de la Confédération allemande des syndicats (DGB). Anja Piel, membre du comité directeur du DGB, a averti dans les journaux du groupe Funke Medien que l'obligation de certificat dès le premier jour pouvait favoriser le présentéisme – c'est-à-dire le fait de travailler malgré la maladie. Le présentéisme a des conséquences négatives comme une baisse de productivité et davantage de maladies chroniques. La combinaison de l'obligation de certificat dès le premier jour et de la suppression des arrêts maladie par téléphone mène « directement à la surcharge de tous les cabinets médicaux du pays », a déclaré Piel.

Critiques du DGB et des médecins généralistes

Les médecins généralistes s'y opposent également. Nicola Buhlinger-Göpfarth, présidente fédérale de l'Association des médecins généralistes (Hausärztinnen- und Hausärzteverband), a qualifié les modifications prévues de « pure politique symbolique ». Ni les taux d'absence ne baisseront, ni les abus ne seront évités. Les arrêts maladie par téléphone ne présentent pas un potentiel d'abus plus important qu'une consultation au cabinet, puisque le cabinet doit connaître le patient. « Si un potentiel d'abus important existe quelque part, c'est sur les plateformes anonymes qui en tirent des profits et qui ne connaissent même pas leurs clients. Là, la fraude est grande ouverte, et pas dans nos cabinets. »

Pour mettre les choses en perspective : la part des arrêts maladie délivrés par téléphone ou par vidéo dans l'ensemble des certificats d'incapacité de travail se situe, selon les données du DIW, entre environ 0,8 et 1,2 %. De nombreux contrats de travail et conventions collectives contiennent par ailleurs des dispositions divergentes, de sorte que l'obligation de certificat ne s'appliquerait, selon le contrat, que plus tard.

Le débat intervient dans une phase de charge croissante pour le système de santé. Graeber souligne que, contre les maladies de longue durée – qui dominent –, c'est avant tout la prévention qui aide. Buhlinger-Göpfarth réclame quant à elle de limiter l'expansion des prestataires de consultations vidéo faisant de la publicité agressive, afin de lutter efficacement contre les abus.

Reste à savoir comment la coalition concrétisera ces dispositions dans le processus parlementaire. Les deux mesures – l'obligation de certificat dès le premier jour et la fin de l'arrêt maladie par téléphone – doivent encore être traduites dans la loi. Les représentants des employeurs, des médecins et des syndicats ont déjà signalé une nette opposition.