Deux importants séismes frappent le nord du Venezuela, provoquant l'effondrement de bâtiments à Caracas

Le ministre de l'Intérieur Diosdado Cabello a déclaré à la télévision d'État que certains bâtiments et maisons s'étaient effondrés dans la capitale. « Some buildings have been brought down [in Caracas], houses have collapsed », a-t-il déclaré, sans fournir de premières estimations des morts ou des blessés. Il a ajouté que les protocoles étaient en cours d'application pour rassembler davantage d'informations. Des photos et vidéos publiées sur les réseaux sociaux montraient des structures rasées, des débris tombant et des gens courant pour se mettre en sécurité, notamment à l'aéroport international Simón Bolívar, qui a été fermé à la suite du séisme. Des images vidéo montraient également des secouristes grimpant dans les ruines d'un bâtiment effondré à Caracas à la tombée de la nuit.

Bilan des victimes incertain alors que la réponse d'urgence commence

La présidente par intérim Delcy Rodríguez a déclaré l'état d'urgence mercredi soir, indiquant que plusieurs États vénézuéliens avaient subi des dégâts, et a exhorté la population à garder son calme et appelé à l'unité. Des brigades de pompiers ont été déployées dans les rues de Caracas, où les façades de certains bâtiments ont été gravement endommagées. De nombreux Vénézuéliens étaient chez eux au moment du séisme car le pays célébrait un jour férié commémorant une victoire militaire de 1821 qui a permis l'indépendance vis-à-vis de l'Espagne.

Coro Martinez, 56 ans, résidente de l'est de Caracas, a décrit un moment terrifiant à l'intérieur de sa maison. « There was a very loud crash. Things fell in the house, jugs inside the refrigerator. I've never experienced anything like it », a-t-elle déclaré, ajoutant qu'elle et son mari avaient quitté la maison dès que les secousses s'étaient arrêtées. Un témoin à Valencia, à l'ouest de Caracas, a signalé que plusieurs murs de son immeuble s'étaient fissurés ou brisés, et les secousses du tremblement de terre ont également été signalées en Colombie.

Pourquoi le doublet complique l'analyse

Le séisme de magnitude 7,5 est le plus important à frapper le Venezuela depuis 1900, lorsqu'un tremblement de terre de magnitude 7,7 a touché le pays, selon l'USGS. Mercredi soir, la modélisation de l'USGS a estimé que le nombre de morts pourrait aller de plusieurs milliers à plusieurs dizaines de milliers. Le nombre total de victimes des séismes au Venezuela restait incertain mercredi soir.

Le sismologue de l'USGS Paul Earle a déclaré que la proximité des deux événements complique l'analyse. « This doesn't happen very often. When they're right together it's hard to understand what would happen », a déclaré Earle. Il a ajouté que lorsque des séismes surviennent aussi près les uns des autres « it can be difficult to unravel the exact magnitudes and the exact locations, especially for the second event », parce que les signaux sur les sismogrammes se chevauchent dans ces cas.

Alertes au tsunami levées ; risque de répliques persiste

Selon les prévisions de l'USGS, il y a 40 % de chances qu'un séisme de magnitude 6 ou supérieure frappe la même région au Venezuela au cours de la semaine prochaine, et une « quasi-certitude » d'un événement de magnitude 5 ou plus au cours de la même période. Les autorités n'ont pas immédiatement signalé de victimes du séisme.

Les alertes au tsunami précédemment émises pour Porto Rico et les îles Vierges américaines et britanniques ont été levées, et aucun avis n'était en vigueur mercredi soir. Environ une demi-heure après les séismes au Venezuela, un tremblement de terre de magnitude 6,9 a frappé la côte est de l'île de Honshu au Japon à une profondeur d'environ 50 kilomètres, mais l'agence météorologique japonaise n'a pas émis d'alerte au tsunami. La East Japan Railway a annoncé que certains trains, dont le Tohoku Shinkansen, avaient été temporairement suspendus.

Plus tôt mercredi, un séisme de magnitude 5,6 a frappé le nord de la Californie, mais aucun dégât majeur n'a été signalé ni au Japon ni en Californie. La série de secousses a souligné la portée mondiale de l'activité sismique en l'espace de 24 heures.