Le bilan des victimes s'alourdit en Colombie après un séisme de magnitude 7,4

Selon le sismologue Gustavo Ortiz, le séisme en Colombie s'est produit à une profondeur de plus de 100 kilomètres (environ 62 miles), ce qui en fait un événement à foyer profond. Ortiz l'a opposé aux tremblements de terre dans le Venezuela voisin, qui surviennent généralement, selon lui, à des profondeurs inférieures à 20 kilomètres (environ 12,5 miles) et produisent donc des secousses plus violentes en surface.

Une rupture plus profonde que celle des récents séismes au Venezuela

La différence de profondeur importe pour les planificateurs des urgences. Les séismes superficiels se produisent généralement plus près de la surface et causent des dégâts plus lourds à proximité de l'épicentre, tandis que des événements plus profonds comme celui de lundi peuvent propager les secousses sur une zone beaucoup plus large, affectant des villes situées à des centaines de kilomètres du point de rupture. Ce schéma est cohérent avec les rapports de dommages s'étendant de la côte Pacifique aux régions productrices de café de l'intérieur du pays.

À Cali, troisième ville de Colombie, des habitants ont décrit des bâtiments oscillant pendant près d'une minute et des coupures d'électricité dans plusieurs quartiers. Pereira, la capitale du département de Risaralda, dans la ceinture caféière, a signalé des dommages structurels à des bâtiments anciens et au moins un hôpital fonctionnant sur des générateurs de secours. Dans le Chocó, une région en grande partie afro-colombienne et indigène à l'accès routier limité, les premiers rapports se sont concentrés sur des glissements de terrain bloquant des rivières et isolant des hameaux riverains.

Les dégâts s'étendent de la côte Pacifique à la ceinture caféière

Le président Abelardo de la Espriella a déclaré l'état d'urgence national tard lundi et ordonné la mobilisation d'unités du génie militaire pour participer aux secours et au déblaiement des routes. Dans une allocution télévisée, il a exhorté les citoyens à éviter les structures endommagées et à signaler les proches disparus à une ligne d'assistance centralisée. Le gouvernement a indiqué qu'il se coordonnait également avec les gouverneurs régionaux concernant les abris, l'eau et les fournitures médicales.

Les organisations humanitaires ont commencé à activer leurs plans de réponse, notamment des rations alimentaires prépositionnées, des bâches en plastique pour les abris d'urgence et des kits de purification de l'eau. Des offres internationales d'assistance étaient, semble-t-il, acheminées par le biais du ministère des Affaires étrangères, des pays voisins proposant des équipes de recherche et de sauvetage et des hôpitaux de campagne. Des groupes de la diaspora colombienne à Miami et dans d'autres villes américaines ont également commencé à organiser des collectes de fonds dans les heures qui ont suivi le séisme.

Le gouvernement déclare l'état d'urgence national

L'impact économique devrait se concentrer dans le secteur informel de la construction, où de nombreux logements et petites entreprises ne disposent pas de conception parasismique. La côte Pacifique et certaines parties de la ceinture caféière sont particulièrement exposées, car les structures anciennes en adobe et en maçonnerie non renforcée résistent mal même à des secousses modérées, ont indiqué des ingénieurs.

Les sismologues ont noté que la Colombie se trouve sur la ceinture de feu du Pacifique et connaît une activité sismique fréquente, mais un événement de magnitude 7,4, quelle qu'en soit la profondeur, est significatif. Le code du bâtiment du pays a été renforcé après un tremblement de terre survenu en 1999 dans la région caféière, qui avait fait plus de 1 000 morts, bien que son application reste inégale en dehors des grands centres urbains.

Pourquoi un séisme à foyer profond cause malgré tout des dégâts étendus

Mardi après-midi, le gouvernement n'avait pas publié de bilan définitif des victimes, indiquant que le décompte était vérifié région par région. Les responsables ont averti que les chiffres pourraient continuer à augmenter à mesure que les équipes atteignent des zones reculées du Chocó et des contreforts andins orientaux, où les communications ont été coupées par la secousse initiale.

La catastrophe survient alors que la Colombie est déjà confrontée aux conséquences humanitaires de plusieurs mois de fortes pluies saisonnières, qui ont gonflé les rivières et saturé les sols dans plusieurs des mêmes régions désormais touchées par le séisme. Les planificateurs des urgences ont indiqué que les effets combinés compliquaient les évacuations par hélicoptère et la distribution d'eau potable aux familles déplacées.