Des archéologues découvrent des tombes vieilles de près de 2 000 ans sur la côte méditerranéenne de l'Égypte

Leukaspis : une ville portuaire à la longue histoire

L'un des sarcophages en granit, d'environ deux mètres et demi de longueur, avait encore son couvercle intact – ce qui laisse penser qu'il est resté fermé pendant près de 2 000 ans. Les dalles de pierre des tombes nouvellement découvertes se trouvaient toujours à leur emplacement d'origine dans plusieurs chambres, selon le communiqué. Dans les tombes elles-mêmes, les archéologues ont découvert des restes humains, des céramiques, des amphores et d'autres objets funéraires.

Parmi les découvertes les plus importantes figurent 24 objets en or qui avaient été placés dans la bouche de plusieurs défunts – un rituel funéraire lié aux conceptions de la vie après la mort. Sur le site des fouilles, on a également trouvé environ 200 tessons de céramique, appelés ostraca, portant des inscriptions en copte et en grec, ainsi que des monnaies en bronze et en or. Certaines de ces monnaies datent de l'époque de l'empereur romain Constance II (337-361).

Or, ostraca et monnaies comme offrandes funéraires

Selon l'évaluation du ministère, le site de la découverte correspond à l'ancienne ville de Leukaspis, un port méditerranéen qui connut son apogée entre les époques hellénistique et byzantine. La région est considérée comme l'un des plus importants champs archéologiques d'Égypte en dehors de la vallée du Nil.

Deuxième découverte : un établissement byzantin dans l'oasis de Dachla

Parallèlement aux fouilles menées sur la côte, le ministère a annoncé vendredi une autre découverte : des archéologues ont mis au jour, dans l'oasis de Dachla, dans l'ouest de l'Égypte, les restes d'un établissement datant de l'époque byzantine. L'établissement avait été construit en briques crues et disposait d'un réseau de rues planifié, de places publiques, d'habitations, d'une église de type basilical et d'ouvrages défensifs.

La création de l'établissement dans le complexe d'Aïn al-Sabil remonte environ au IVe siècle. Selon le ministère, des découvertes telles que des vestiges de murs, de la céramique et des outils devraient permettre de tirer des conclusions sur la vie quotidienne dans la région durant l'Antiquité tardive. Ces découvertes viennent ainsi compléter le tableau d'une époque durant laquelle le christianisme gagnait progressivement en influence en Égypte.

L'Égypte mise de plus en plus sur son patrimoine culturel pour soutenir le secteur du tourisme, qui compte parmi les principales sources de revenus du pays. Les sites antiques, les musées et les fouilles en cours constituent depuis des années un pilier central de la stratégie touristique nationale. Des découvertes comme les tombes rendues publiques aujourd'hui sont censées attirer les visiteuses et visiteurs et renforcer l'image du pays en tant que destination au patrimoine millénaire.

Le patrimoine culturel comme atout touristique

Selon le ministère, les fouilles à Marina El-Alamein doivent se poursuivre. Des parties jusqu'ici inédites du champ de tombes doivent être examinées au cours des prochains mois. Dans l'oasis de Dachla également, d'autres phases de fouilles sont prévues.

Le ministère a annoncé que les objets récupérés – notamment les découvertes en or, les ostraca et les monnaies – seront rendus accessibles au public dans des musées égyptiens après restauration et documentation. Aucun calendrier précis n'a été communiqué dans l'immédiat.

Les spécialistes ont souligné que la combinaison d'installations funéraires intactes, d'inscriptions et de monnaies de l'Antiquité tardive était relativement rare. En particulier, la phase de transition entre la domination romaine et la domination byzantine en Égypte est moins bien documentée sur le plan archéologique que des époques antérieures.