Coupe du monde : au Portugal, le débat Cristiano Ronaldo divise entre héritage et renouvellement

Le sélectionneur Roberto Martínez, qui dirige la sélection portugaise depuis janvier 2023 et dont le contrat court jusqu'en juillet 2026, a défendu son joueur avec virulence. « Wir reden hier vom größten Spieler der Geschichte », s'est-il emporté, revenant à plusieurs reprises en interview sur les statistiques impressionnantes de son attaquant : 25 buts en 31 matchs sous ses ordres jusqu'au tournoi en Amérique du Nord. « Er ist hier, weil er immer noch auf dem höchsten Level abliefert und nicht, weil er in der Vergangenheit viel erreicht hat », a-t-il insisté, rappelant que Ronaldo a déjà dépassé Eusébio, troisième de la Coupe du monde 1966.

Martínez défend sa star

Face aux critiques, Martínez a aussi voulu rassurer sur l'ambiance du groupe : « Wir haben in der Kabine eine exzellente emotionale Balance. Jeder ist sich seiner Verantwortung bewusst und hat sich hohen Standards verschrieben. »

Le débat est d'autant plus vif que deux résultats récents de la Seleção ont été enregistrés sans Ronaldo : des victoires 9-0 et 9-1, soit les deux plus larges succès de l'histoire du Portugal. Ces performances alimentent la thèse selon laquelle l'absence du vétéran libérerait les jeunes talents, dont la valeur cumulée du groupe est estimée à environ 1,01 milliard d'euros.

Figo, portevoix de la défense

Luís Figo, icône du football portugais, a pris position sans ambiguïté en faveur de son ancien coéquipier. « Vielleicht denken sie, dass er sie bremst », a-t-il déclaré, ajoutant : « Ich habe nichts gegen ihn, aber man sollte die Dinge beim Namen nennen. » Selon Figo, Ronaldo est même la seule raison pour laquelle le Portugal pourrait décrocher le titre dans ce tournoi. « Nichts » d'autre ne justifierait un tel espoir, a-t-il résumé.

D'autres voix se montrent plus critiques. Un commentateur cité dans la presse s'interroge : « Er spielt nicht, um zu gewinnen. Er spielt, um der Hauptdarsteller zu sein », a déclaré un observateur de 82 ans au sujet de Ronaldo. Un autre ajoute : « Es ist offensichtlich, dass einige Spieler Cristiano Ronaldo nicht im Team haben wollen. » Un troisième, plus cinglant, demande : « Verstehen Sie, dass das das Gegenteil von Eusébio ist? »

Le précédent Santos en 2022

La situation n'est pas totalement nouvelle : Fernando Santos, prédécesseur de Martínez à la tête de la Seleção, avait déjà laissé Ronaldo sur le banc lors du huitième de finale de la Coupe du monde 2022 contre la Suisse après des prestations jugées décevantes. Cette expérience avait ouvert une fenêtre sur l'après-Ronaldo, sans que la rupture ne soit alors consommée.

Aujourd'hui, la question se pose avec une acuité renouvelée. « Als Cristiano zum ersten Mal in die Nationalmannschaft berufen wurde, respektierte er alle älteren Spieler », rappelle un observateur, suggérant que l'évolution des dynamiques internes pourrait compliquer la cohésion. Des joueurs comme Bruno Fernandes (31 ans, capitaine de Manchester United), Vitinha (26 ans), João Neves (21 ans) ou Rafael Leão (27 ans) occupent des rôles bien plus importants dans leurs clubs respectifs qu'en présence du numéro 7 portugais.

Le gardien Diogo Costa (26 ans), capitaine du FC Porto, champion du Portugal, fait partie des cadres susceptibles de peser dans le vestiaire. Vitinha et Neves ont remporté la Ligue des champions à deux reprises avec le Paris Saint-Germain, et Rúben Dias (29 ans) l'a soulevée une fois avec Manchester City. À 41 ans, Ronaldo évolue pour sa part à Al-Nassr, en Arabie saoudite, jusqu'en juin 2027.

Un huitième face à l'Espagne

Le Portugal a validé son ticket pour le huitième de finale grâce à une victoire 2-1 contre la Croatie, lors de laquelle Gonçalo Ramos a marqué. Le rendez-vous face à l'Espagne, champion d'Europe en titre, est prévu lundi à 21 heures, diffusé sur ZDF et MagentaTV. Un match qui, au-delà du résultat, offrira une nouvelle occasion de jauger si la Seleção peut réaliser son meilleur parcours en sélection avec ou sans son capitaine.

Plus largement, le débat dépasse les simples considérations tactiques. « Luis Figo versteht Kritik an Cristiano Ronaldo nicht », titre la presse spécialisée, alors que les critiques se multiplient sur le rôle que devraient occuper les jeunes cadres offensifs portugais à l'avenir.