Christoph Baumgartner absent pendant des mois après une opération musculaire et manquera la Coupe du Monde 2026

Diagnostic et opération en Finlande

Après le diagnostic mardi, Baumgartner s'est rendu en Finlande mercredi matin et a été opéré dans l'après-midi dans une clinique spécialisée de Turku. Selon son club, le RB Leipzig, l'intervention s'est déroulée avec succès. « Notre joueur offensif commencera la rééducation dans les plus brefs délais et la poursuivra en grande partie à Leipzig pendant la préparation de la saison 2026/27 », a indiqué le club dans un communiqué.

L'absence pèse lourdement sur la sélection de l'ÖFB, car Baumgartner, en tant que meneur de jeu central et buteur en attaque, est difficilement remplaçable. La saison dernière, il a marqué 17 buts et délivré neuf passes décisives pour le RB Leipzig, ce qui en faisait également le meilleur buteur du club. Il a également disputé 58 matchs internationaux pour l'équipe nationale et était considéré comme un élément clé dans les plans du sélectionneur Ralf Rangnick.

Réactions du joueur et du club

Sur Instagram, Baumgartner s'est adressé personnellement au public et s'est montré profondément affecté : « Malheureusement, le grand rêve de jouer une Coupe du Monde s'est envolé pour moi. Je n'arrive toujours pas à y croire. C'est le jour le plus difficile de ma carrière – et il faudra certainement du temps pour que je surmonte cette défaite. »

Le joueur de 26 ans originaire de Basse-Autriche manquera ainsi le grand événement auquel l'Autriche participe pour la première fois depuis 28 ans. La Coupe du Monde 2026 se déroulera aux États-Unis, au Canada et au Mexique, et le premier adversaire de l'ÖFB sera la Jordanie le 17 juin (18h00 CEST) à Santa Clara. Outre la Jordanie, les adversaires de l'Autriche en phase de groupes seront le champion en titre l'Argentine et l'Algérie.

Alternatives personnelles dans l'effectif de l'ÖFB

Le directeur sportif de Leipzig, Marcel Schäfer, a apporté son soutien à son protégé dans une première réaction : « Baumi n'est pas seulement un joueur exceptionnel pour nous, mais aussi un personnage important dans notre équipe. De plus, c'est un battant absolu, et nous sommes convaincus qu'il surmontera ce revers grâce à sa positivité et à sa grande mentalité. »

Le sélectionneur Ralf Rangnick a réagi à cette absence en alignant Michael Gregoritsch dans le onze de départ lors du match contre la Tunisie. Marcel Sabitzer, Carney Chukwuemeka, Paul Wanner et l'attaquant Sasa Kalajdzic sont également considérés comme des candidats pour le poste de meneur de jeu offensif. Chukwuemeka et Wanner ont rejoint l'ÖFB au printemps.

Remplacement possible selon le règlement de la FIFA

Un remplacement pour le blessé Baumgartner est possible selon le règlement de la FIFA – jusqu'à 24 heures avant le premier match de groupe le 17 juin contre la Jordanie. Rangnick a cependant déclaré qu'il n'appellerait pas de joueur supplémentaire pour le moment. « Compte tenu de la taille de l'effectif, l'entraînement est toujours assuré dans les meilleures conditions », a indiqué l'ÖFB. L'effectif de 25 joueurs s'envolera jeudi pour Goleta, près de Santa Barbara, aux États-Unis.

Outre l'absence de longue durée de Baumgartner, l'ÖFB est confronté à d'autres soucis d'effectif : Florian Grillitsch et Patrick Wimmer étaient également absents contre la Tunisie en raison de blessures. Selon l'ÖFB, les deux devraient cependant être rétablis pour le début de la Coupe du Monde. Jeudi matin, le président fédéral Alexander Van der Bellen saluera l'équipe à l'aéroport de Vienne-Schwechat avant le vol charter à destination des États-Unis.

Perspectives : Ligue des Nations et retour en club

L'effectif de l'ÖFB effectuera sa préparation finale pour la Coupe du Monde sur place ; le tournoi interne de la fédération débutera le 11 juin. Si, dans les prochains jours, il s'avère que l'effectif a besoin de renforts, le délai pour un remplacement, selon la FIFA, reste ouvert jusqu'à 24 heures avant le coup d'envoi le 17 juin. Rangnick et son équipe d'entraîneurs suivent de près l'évolution des joueurs blessés.

L'attention ne se porte pas seulement sur la Coupe du Monde, mais déjà sur les prochaines échéances après le tournoi : en Ligue des Nations, le match à domicile contre Israël est au programme le 24 septembre à Linz, avant de recevoir le Kosovo à Vienne le 27 septembre. Le 1er octobre, la sélection de l'ÖFB se déplacera en Irlande. Baumgartner manquera probablement également ces premiers matchs internationaux après la Coupe du Monde et ne reprendra l'entraînement collectif qu'au cours de la nouvelle saison de Bundesliga 2026/27.

Observations en bord de terrain

L'incident au stade Ernst-Happel de Vienne a également été observé de près par des journalistes. Florian Klein, qui travaillait pour la chaîne Servus TV, a raconté comment il avait jeté un coup d'œil sur le terrain pendant une pause publicitaire et avait vu Baumgartner se tenir la hanche après une tentative de tir. Klein a alerté son collègue Martin Harnik, et peu de temps après, des coéquipiers et le sélectionneur Rangnick se sont approchés du joueur blessé. Michael Gregoritsch, considéré comme un ami proche de Baumgartner, a rapporté à Klein que le joueur originaire de Basse-Autriche était « très abattu ».

Dans la discussion sur la succession au poste offensif central, les observateurs soulignent l'axe Baumgartner, Nicolas Seiwald et Xaver Schlager, tous sous contrat avec la sélection de l'ÖFB et également avec le RB Leipzig. Cet axe a joué un rôle important dans l'idée de jeu de Rangnick. David Alaba et Marko Arnautovic sont toujours considérés comme des figures de proue de l'équipe, tandis que Gregoritsch, Arnautovic et Kalajdzic sont censés apporter une présence physique dans l'axe de l'attaque.

Dans l'ensemble, cette absence souligne la minceur de l'effectif de l'ÖFB à ce poste clé. Bien que Wanner et Chukwuemeka soient des alternatives jeunes et talentueuses, tous deux manquent encore d'expérience au plus haut niveau international. Les prochains jours avant le départ montreront si Rangnick s'en tient à sa ligne ou s'il utilise la possibilité de remplacement pour constituer au mieux l'effectif pour le premier match de la Coupe du Monde contre la Jordanie.