BWB enquête sur un acheteur puissant dans le secteur de la volaille

Rôle du Bureau de l'équité

Au cœur de la procédure actuelle se trouve le soupçon qu'un acheteur « puissant » ait dicté les conditions de livraison des élevages d'engraissement. Jusqu'à 200 agricultrices et agriculteurs pourraient être concernés. De la part du ministère, on s'est contenté de dire vendredi qu'il s'agissait d'un « Vollanbieter ». La BWB a confirmé à l'APA que, dans le cas présent, des investigations sont en cours au titre de la loi sur des conditions de concurrence loyales (FWBG), qui vise à protéger les exploitations agricoles contre les pratiques commerciales déloyales.

La BWB n'a pas communiqué le nom de l'entreprise concernée. Elle reste également discrète sur la question de savoir quelles pratiques concrètes sont mises en cause. Les investigations sont nées dans le cadre d'une plainte du « Bureau de l'équité », qui conseille les agriculteurs en cas de conflits avec le commerce. Il s'agit ainsi du deuxième cas connu dans lequel le Bureau de l'équité a emprunté la voie de l'autorité de la concurrence.

Parallèlement, la BWB a récemment ouvert une enquête sur le marché laitier. Il y aurait eu, lors de l'introduction de normes en matière de bien-être animal, des modifications unilatérales d'accords de livraison avec des producteurs de lait, selon la BWB. L'autorité évoque, dans les deux procédures, des structures comparables : de puissants acheteurs face à une multitude de petits producteurs.

Procédures pendantes devant le tribunal des cartels

Pour de présumées infractions au FWBG, trois procédures sont actuellement pendantes devant le tribunal des cartels, selon les gardiens de la concurrence. Elles concernent la chaîne de drogueries dm, le distributeur alimentaire tyrolien MPreis ainsi que le grossiste en fruits mentionné. L'affaire de la volaille vient s'ajouter comme quatrième procédure, mais se trouve encore à un stade précoce de l'enquête.

La loi sur des conditions de concurrence loyales (FWBG) vise à compenser le déséquilibre de pouvoir entre le commerce alimentaire et les producteurs agricoles. Elle interdit toute une série de pratiques commerciales déloyales – par exemple les modifications unilatérales de contrats, les annulations à court terme de quantités commandées ou l'imposition de prix inférieurs aux coûts de production. Les infractions peuvent être sanctionnées par le tribunal des cartels par des amendes.

Ce que régit le FWBG

La BWB souligne qu'il s'agit d'enquêtes et qu'aucune entreprise n'est préjugée. Si le soupçon se confirmait, l'action contre le FWBG constituerait un cas supplémentaire dans lequel un grand acheteur aurait exploité sa position vis-à-vis de ses fournisseurs paysans. L'autorité a annoncé qu'elle examinerait l'affaire rapidement.

Pour les agricultrices et agriculteurs concernés, c'est leur existence économique qui est en jeu. Les élevages d'engraissement dépendent souvent de quelques grands acheteurs ; des conditions de livraison imposées peuvent écraser les marges et déprécier les investissements. Le Bureau de l'équité se considère comme le premier point de contact et tente de régler les conflits avant qu'ils n'aboutissent – comme c'est désormais le cas – devant l'autorité de la concurrence.

La Chambre d'agriculture et le syndicat agricole suivent l'évolution avec un grand intérêt. Les deux organisations avaient par le passé exigé à plusieurs reprises des règles plus strictes vis-à-vis du commerce alimentaire. Si la BWB portait plainte devant le tribunal des cartels, ce serait l'une des rares procédures dans lesquelles la position des producteurs face à des acheteurs puissants se trouverait consolidée juridiquement.

Les enquêtes sont en cours. La BWB n'a pas indiqué quand une conclusion était à prévoir. Une chose est sûre : avec cette démarche, l'autorité durcit sa ligne vis-à-vis du commerce alimentaire – et le Bureau de l'équité a, pour la deuxième fois depuis sa création, choisi la voie de l'autorité de la concurrence.