Biathlon : la championne olympique Galina Kuklewa est décédée à l'âge de 53 ans

Kuklewa est née dans la république du Bachkortostan et comptait, autour du tournant du millénaire, parmi les biathlètes russes les plus performantes. Son plus grand succès individuel fut remporté lors des Jeux olympiques d'hiver de 1998 à Nagano, au Japon, où elle décrocha la médaille d'or du sprint sur 7,5 kilomètres. Ce triomphe sur les pistes demeure à ce jour un moment marquant de sa carrière.

Outre l'or olympique de Nagano, Kuklewa s'assura en 1998, dans la même ville olympique, une médaille d'argent avec le relais russe. Quatre ans plus tard, lors des Jeux d'hiver de 2002, s'ajouta une médaille de bronze olympique. Au total, la Russes détient donc trois médailles olympiques remportées lors de deux Jeux d'hiver différents.

Succès aux Championnats du monde et victoires en Coupe du monde

Lors des Championnats du monde de biathlon 2000, Kuklewa remporta une médaille d'argent en mass start. Avec le relais russe, elle s'assura par ailleurs à trois reprises l'or mondial, en 2000, 2001 et 2003. Au cours de sa carrière active, qu'elle acheva en 2003, elle enregistra également, selon les statistiques, neuf victoires en Coupe du monde de biathlon.

Après la fin de sa carrière sportive, Kuklewa travailla comme professeure à la faculté des sports de l'université d'État de Tioumen, en Sibérie. À ce titre, elle transmit son expérience aux étudiants et aux jeunes athlètes, restant ainsi liée au monde du biathlon même après son retrait du sport de haut niveau.

Vie après le sport de haut niveau

La Fédération des biathlètes de Russie a rendu hommage dans son communiqué à toutes les personnes proches de Kuklewa — des membres de sa famille à ses amis, en passant par ses collègues et ses élèves. La fédération a ainsi souligné la multiplicité des rôles que Kuklewa a occupés au cours de sa vie : athlète de haut niveau, enseignante et membre d'une grande communauté sportive.

Le décès de l'ancienne athlète de classe mondiale a provoqué une vive émotion dans la scène russe des sports d'hiver. Des biathlètes de plusieurs générations ont rappelé les mérites de Kuklewa pour le biathlon russe et son influence sur la relève.

Galina Kuklewa laisse un riche héritage sportif. Avec son or olympique, ses plusieurs titres mondiaux et ses victoires en Coupe du monde, elle compte parmi les biathlètes les plus marquantes de Russie au tournant des XXe et XXIe siècles.