Avant le duel contre la Bosnie : le sélectionneur américain Pochettino met en garde contre l'outsider

La Bosnie-Herzégovine s'était imposée en barrages européens en mars face au quadruple champion du monde italien, décrochant ainsi sa première participation à une Coupe du monde depuis 2014. Lors de la phase de groupes A, l'équipe du sélectionneur Sergej Barbarez a fait 1:1 contre le pays hôte le Canada à Toronto, a ensuite perdu face à la solide Suisse, puis a battu le Qatar 3:1 lors du dernier match de poule. Troisième du groupe, les "Dragons" se sont qualifiés pour la première fois pour les huitièmes de finale d'une Coupe du monde – une première dans l'histoire sportive nationale.

Barbarez invoque le mythe de David contre Goliath

Avant la rencontre à San Francisco, Barbarez, 54 ans, a formulé une déclaration pleine d'assurance. La sélection bosnienne arrive "en tant qu'outsider complet", mais a accompli quelque chose de grandiose. "David contre Goliath", a déclaré le coach, autrefois redoutable attaquant en Bundesliga allemande. "Mais nous aimons être David. Dans ce genre de situations, nous avons toujours été les meilleurs." Il a ajouté : "Pour nous, tout cela est un bonus. Mais clairement : notre objectif est de gagner le match. Et je crois que nous sommes suffisamment confiants pour y parvenir."

De l'autre côté, Pochettino a aligné sa formation la plus forte. Après que l'équipe américaine avait effectué dix changements lors du dernier match de groupe contre la Turquie – perdu 2:3 et sans enjeu pour les Américains déjà qualifiés – et n'avait conservé que Weston McKennie dans le groupe, Christian Pulišić est revenu dans le onze de départ après une légère blessure au mollet et a remplacé Pepi en attaque. À ses côtés, Folarin Balogun doit mener l'offensive. Les USA avaient auparavant battu le Paraguay 4:1 pour leurs débuts – un Paraguay qui a par la suite également vaincu l'Allemagne – et s'étaient assurés la première place du groupe D après deux journées.

Ream met en garde contre des Bosniaques défensifs et compacts

Le capitaine américain Tim Ream a entre-temps vivement mis en garde contre le collectif bosnien. "C'est une équipe difficile à jouer. Ils défendent de manière compacte et ont montré à plusieurs reprises qu'ils pouvaient agacer de grands adversaires. Ils ne sont pas là par hasard dans ce tournoi." Ream a également déclaré ne pas savoir si les USA devaient s'attendre à une approche purement défensive : "Nous devons nous attendre à l'inattendu."

L'équipe américaine a également travaillé spécifiquement les situations de coup de pied arrêté et les penalties à l'entraînement. "Nous avons beaucoup travaillé les tirs au but", a déclaré Ream. Il n'a pas souhaité s'étendre sur les détails de l'entraînement : "Je ne veux pas m'étendre davantage sur le sujet."

Pochettino a aligné son onze de choc face à la Bosnie. L'Argentin, qui a tiré l'équipe américaine en tant que co-hôte de la Coupe du monde 2026 depuis le chapeau 1 du tirage au sort, veut célébrer avec une victoire le premier succès américain en match à élimination directe en Coupe du monde depuis la victoire en huitièmes de finale contre le Mexique en 2002. Sur leurs huit derniers matches à élimination directe en Coupe du monde, les USA n'en ont gagné qu'un seul.

Polémique TV et réactions en amont

Le duel a été précédé d'une polémique TV. Une journaliste de la chaîne locale ABC7, Abigail Velez, avait déclaré dans une séquence en direct : "Une chose à propos de la Bosnie : je ne pourrais même pas la situer sur une carte. Je n'y connais rien et je ne veux rien savoir. Parce que Team USA est de retour et meilleure que jamais. Préparez-vous, Bosnie, parce que vous ne le voulez pas – mais vous allez l'avoir !" Le clip s'est répandu à grande vitesse sur les réseaux sociaux ; Velez s'est ensuite excusée et a qualifié sa remarque de "blague ratée".

L'ancien gardien de but de la sélection américaine Tim Howard, qui a gardé la cage des USA à 121 reprises et a participé à deux Coupes du monde, a également pris position. Il a publié une vidéo sur les réseaux sociaux dans laquelle il appelait les Bosniaques à ne surtout pas prendre l'avion pour San Francisco, "parce que les USA vont tout mettre en œuvre pour les battre".

Du côté bosnien, aux côtés du vétéran Edin Džeko, capitaine de 40 ans et joueur le plus âgé de l'équipe, Haris Tabaković espère lui aussi connaître sa première entrée en Coupe du monde. L'attaquant du Borussia Mönchengladbach était récemment blessé, mais devrait être rétabli à temps. Dans les cages se trouve Nikola Vasilj, qui a joué un rôle important lors des qualifications, y compris dans les séances de tirs au but.

Changements dans la formation bosnienne

Du côté bosnien, Barbarez a modifié sa formation en passant à une défense à trois et a procédé à trois changements par rapport au match contre le Qatar : Muharemović est revenu après avoir purgé sa suspension, Gigović a remplacé Bašić, et Dedić a débuté à la place de Bajraktarević.

Au coup d'envoi à 02h02 heure locale, le thermomètre affichait 15 degrés Celsius au Levi's Stadium ; l'arbitre brésilien Raphael Claus sifflait le coup d'envoi de la rencontre. Claus a ordonné la première pause hydratation à la 24e minute.

Le début de match fut animé : à la 11e minute, la Bosnie a enregistré le premier tir cadré via Ermedin Demirović, un attaquant du VfB Stuttgart, qui depuis 19 mètres en position légèrement décalée à droite a toutefois visé trop axialement le but du gardien américain Freese. "Depuis 19 mètres en position légèrement décalée à droite, l'attaquant du VfB Stuttgart ne tergiverse pas. Son tir arrive cependant trop axialement sur la cage de Freese et ne pose aucun problème au gardien." Une minute plus tard, Kerim Alajbegović, autrefois à Red Bull Salzburg, a failli marquer directement sur un corner, mais Freese a boxé le ballon hors de la zone de danger.

Premières occasions en début de partie

À la 15e minute, Balogun s'est procuré la première occasion pour les USA : "Dans le second rideau, Balogun rôde et déclenche directement sa frappe depuis 16 mètres en position centrale. Mais son tir passe juste à côté du poteau droit." Trois minutes plus tard, le ballon a failli finir au fond du filet bosnien : McKennie a centré sur un lob, dans la surface le gardien Vasilj est sorti et a écarté le ballon, touchant au passage la tête de Robinson – le cuir est alors passé à six mètres juste au-dessus de la transversale. Vasilj a dû recevoir des soins par la suite. Le personnel médical a ensuite donné des nouvelles rassurantes : "Après les soins, le personnel médical lève le pouce. Vasilj peut continuer." À la 29e minute, Balogun a réclamé un penalty pour un léger contact de Dedić, mais l'arbitre Claus ne l'a pas accordé après vérification de la VAR.

Historiquement, les USA affrontent un adversaire qui ne participe que pour la deuxième fois à une phase finale de Coupe du monde et qui a atteint pour la première fois la phase à élimination directe lors de ce tournoi. Le vainqueur du match affrontera en cas de qualification la Belgique en quarts de finale, qui avait spectaculairement renversé son huitième de finale contre le Sénégal.

Des journalistes spécialisés considèrent ce match comme la première évaluation sérieuse du niveau des USA sous Pochettino lors d'une Coupe du monde. Le coach argentin avait pris ses fonctions avant la Coupe du monde et formé à partir d'un mélange d'expérience en Bundesliga, de stars MLS et de joueurs de premier plan européens une équipe compétitive, désormais sollicitée pour la première fois dans des conditions à élimination directe.

Avec le coup d'envoi en fin de soirée, heure californienne, un live ticker a démarré pour la retransmission européenne, accompagnant