Avant Allemagne-Curaçao, Nagelsmann temporise face à la pique de Klopp sur son avenir

Nagelsmann a d'abord tenté de clore le sujet d'un trait d'humour. « Es wundert mich nicht, dass die Frage von euch kommt. Was sagt ihr denn? », a-t-il lancé aux journalistes, avant d'ajouter, goguenard : « Seid ihr vom gleichen Verlag? ». Puis, après une nouvelle relance, il a coupé court : « Gut, dann nächste Frage ». Le journaliste lui-même a qualifié sa propre question d'« ein bisschen pieksig » – un peu piquante – et le sélectionneur est passé au sujet suivant, visiblement décidé à ne pas alimenter la polémique.

Nagelsmann esquive, puis répond en anglais

C'est en anglais que Nagelsmann a finalement consenti à développer, brièvement, sa position. « Ich denke, es ist nicht der richtige Weg für mich, über dieses Thema zu sprechen. Ich finde, es ist wichtig, dass jeder die Situation für sich selbst einschätzt. Ich habe meine Meinung und meinen Standpunkt, aber ich werde es euch nicht sagen. » Le technicien de 38 ans, sous contrat avec la Fédération allemande (DFB) jusqu'après l'Euro 2028, a renvoyé chacun à sa propre lecture de la situation, sans livrer la sienne.

Revenant sur le sujet à la fin de l'échange, Nagelsmann a toutefois tenu à dédramatiser le rôle de ses deux interlocuteurs télévisés. « Deutschland habe viele Experten, auch Thomas und Jürgen sind coole Jungs », a-t-il glissé en souriant. Et d'ajouter, plus généralement : « Sie hatten viel Erfolg in der Fußballwelt. Sie können über alles reden, was sie wollen. So ist das eben. » Une manière de rappeler que Müller et Klopp, au regard de leur palmarès, peuvent se permettre de commenter ce qu'ils veulent.

Car c'est bien le CV des deux hommes qui donne du poids au « noch » de Klopp. L'ancien entraîneur de Liverpool et du Borussia Dortmund, aujourd'hui Head of Global Soccer chez Red Bull, est régulièrement cité comme le successeur naturel de Nagelsmann si la Fédération décidait de se séparer de son sélectionneur après le Mondial nord-américain. Plusieurs commentateurs n'ont pas hésité à écrire, ces derniers jours, que Klopp savait lui-même qu'il pourrait être le prochain nom sur le banc de la Mannschaft.

Effenberg et Möller critiques envers Klopp

La réaction de Nagelsmann n'a pas empêché d'autres voix de s'élever. Sur le plateau de l'émission « Doppelpass » sur Sport 1, Stefan Effenberg, 57 ans, ancien international allemand, a jugé la sortie de Klopp inappropriée à l'heure de diffusion choisie. « Das geht nicht, er spricht vor einem Millionen-Publikum. Auch mit dem Lachen hinten raus … » Pour l'ancien milieu de terrain, une phrase de ce type peut se dire « so einen Spruch kannst du mit einem Bierchen an der Bar machen, wenn du allein bist », mais « aber nicht vor einem Millionen-Publikum, das ist ein absolutes No-Go ».

Andreas Möller, autre ancien international, a abondé dans le même sens. « So einen Satz finde ich respektlos. Wir wissen ja, was daraus gemacht wird. Das ist ein No-Go. » Lothar Matthäus, de son côté, avait estimé dans les jours précédents que Klopp avait fait preuve de « mangelndes Feingefühl » – un manque de sensibilité. Tous s'accordent sur un point : devant des millions de téléspectateurs, à la veille d'un match de Coupe du monde, le mot « noch » ne pouvait pas être lu autrement que comme un signal sur l'avenir du sélectionneur.

Klopp a tenté de désamorcer la bombe quelques heures avant la conférence de presse de Nagelsmann. « Hey, Julian, alles cool! Wen sollen wir kritisieren – wir haben noch keine Sekunde gespielt? », a-t-il lancé dans une prise de parole destinée à couper l'herbe sous le pied de ses détracteurs. Il a ensuite affirmé que sa remarque n'était « nullkommanull » – pas du tout – une critique, mais l'argument n'a pas convaincu les observateurs les plus sévères.

Müller répond à Klopp en direct

Du côté de MagentaTV, le mot a été repris à chaud. Thomas Müller, champion du monde 2014, a répondu du tac au tac à son voisin de plateau : « Kloppooooo. Wir haben Juni. Du bist schon im September. » Échange à fleurets mouchetés, diffusé en direct à 19 heures sur ARD, qui a fixé le ton d'une soirée de football où la composition de l'équipe d'Allemagne a été commentée autant que la situation de son sélectionneur.

Le match, lui, a tourné à la démonstration. L'Allemagne a signé un véritable « gala » à Houston en s'imposant 7-1 face à Curaçao, pour son entrée dans un Mondial 2026 disputé aux États-Unis, au Mexique et au Canada. La compétition réunit douze groupes de quatre équipes, et la Mannschaft dispute sa dix-neuvième phase finale consécutive. De quoi rappeler, si besoin, que la continuité existe du côté des résultats – même si le mot « continuité » a rarement été autant discuté dans un vestiaire allemand.

Une victoire 7-1 qui n'efface pas le débat

C'est sur MagentaTV, après la rencontre, que Klopp et Nagelsmann se sont retrouvés en plateau pour l'analyse. Klopp a publiquement présenté ses excuses, en direct, sur le mot qui a mis le feu aux poudres. « Das Unwort meines Jahres habe ich bereits gefunden : 'Noch'. Ich hätte mir dafür aufs Maul hauen können, aber da war es schon zu spät und ich war im Fernsehen. » Le mot, a-t-il précisé, « ist so flapsig rausgerutscht und hat gar keine Relevanz » – lui a échappé sans aucune importance.

Klopp a tenu aussi à rappeler sa proximité avec l'équipe : « Wir sind auch informell Teil des Teams, wir sind absolut auf eurer Seite. » À l'issue de cet échange télévisé, les deux hommes se sont serré la main, se sont salués chaleureusement, et Nagelsmann est parti rejoindre ses joueurs pour fêter la victoire. « Il était visiblement soulagé par la clarification à l'antenne », ont rapporté les envoyés spéciaux présents à Houston.

Klopp présente ses excuses sur MagentaTV

L'épisode n'en reste pas moins révélateur d'un climat d'incertitude autour de la sélection allemande. En Allemagne, plusieurs commentateurs se demandent si le départ de Nagelsmann après le tournoi n'est pas déjà scellé en interne, ou si, à l'inverse, le sélectionneur est en sursis et dispute en quelque sorte un Mondial à l'essai. La perspective de voir Klopp, un jour, prendre la tête de la Mannschaft continue d'alimenter les colonnes et les plateaux.

Pour l'heure, Nagelsmann a choisi de renvoyer la balle dans le camp des observateurs. Il a son opinion et son point de vue, mais refuse de les exposer publiquement. Mieux vaut, semble-t-il, laisser parler le terrain : après la démonstration face à Curaçao, le débat portera sans doute moins sur la phrase d'un consultant que sur la capacité de l'Allemagne à transformer cet état de grâce en parcours dans la compétition.

Reste un mot – « noch » – que Klopp lui-même qualifie désormais d'« Unwort » de son année, et qu'il aurait, dit-il, aimé ravaler. Un mot de trop, lâché devant un million de téléspectateurs, qui résume à lui seul la fragilité d'une sélectionneure dont le sort, au fond, ne dépend pas d'une phrase de consultant, mais bien des résultats à venir dans la Coupe du monde.