Attaques des Houthis en mer Rouge : le trafic maritime se déroute, les prix du pétrole reculent nettement

L'exode massif de cette route est une réaction directe aux attaques persistantes de la milice houthie, qui a intensifié ses frappes de drones et de missiles contre des navires de commerce depuis l'extension de la guerre iranienne à la mer Rouge. Les Houthis, depuis le Yémen, attaquent des navires dans le détroit de Bab el-Mandeb et en mer Rouge, justifiant ces attaques par leur solidarité avec la population palestinienne de la bande de Gaza. Ces attaques ont rendu les passages dangereux pour une grande partie de la flotte internationale de pétroliers.

Attaques depuis l'extension de la guerre iranienne

Les tensions se sont immédiatement fait sentir sur les marchés internationaux du brut. La veille des derniers incidents, le prix du baril de la référence Brent de la mer du Nord était monté par moments à 100 dollars, après l'extension de la guerre iranienne à la mer Rouge. Cependant, après l'annonce des mouvements de navires, le prix s'est nettement effondré : le Brent s'est déprécié de 5,58 %, pour s'établir à 91,38 dollars le baril.

Le Brent comme le WTI reculent nettement

Le brut américain West Texas Intermediate (WTI) a également reculé, perdant 5,46 % pour s'établir à 84,43 dollars le baril. Les opérateurs ont notamment expliqué cette baisse de prix par l'attente que les récents signaux diplomatiques émanant de Washington puissent éventuellement désamorcer la situation. Le président américain Donald Trump avait déclaré que Washington était actuellement en discussions avec Téhéran, qui devenait « de jour en jour plus sérieux » dans les négociations.

L'évolution dans le Golfe a des conséquences directes sur la logistique énergétique mondiale. Les navires qui ne peuvent plus emprunter la mer Rouge et le canal de Suez doivent effectuer le détour par le cap de Bonne-Espérance. Cela allonge les trajets de plusieurs milliers de milles marins, renchérit les frets et allonge les délais de livraison. Le port de Yanbu, sur la côte ouest saoudienne, un terminal important pour les exportations pétrolières, est également affecté par ce déplacement des routes.

Crainte d'une extension au détroit d'Ormuz

Parallèlement, la crainte grandit que le conflit ne s'étende à d'autres détroits stratégiques. Le détroit d'Ormuz, par lequel transite une part considérable des approvisionnements mondiaux en pétrole et en gaz, est considéré comme un point particulièrement vulnérable. Des médias américains avaient récemment rapporté d'éventuelles menaces iraniennes visant ce détroit. Si Ormuz venait effectivement à être bloqué, ou même simplement perturbé durablement, les conséquences pour l'économie mondiale seraient bien plus graves que celles de la crise actuelle en mer Rouge.

Conséquences pour les compagnies maritimes et le commerce asiatique

Avec les VLCC qui quittent la mer Rouge, une partie du commerce pétrolier asiatique se reporte sur des routes plus longues. Les observateurs du secteur interprètent les mouvements récents comme un signe que les compagnies maritimes continuent de juger le risque trop élevé dans la région, tant que les conditions de sécurité ne sont pas fiables. Les attaques houthies, y compris contre des navires sans lien apparent avec la guerre à Gaza, avaient déjà provoqué à plusieurs reprises ces derniers mois des reports temporaires de routes.

Les jours à venir seront déterminants. Si les négociations entre Washington et Téhéran, que Trump a décrites comme « de jour en jour plus sérieuses », devaient effectivement progresser, cela ne stopperait peut-être pas immédiatement les attaques houthies, mais augmenterait la pression sur les acteurs pour qu'ils contiennent la violence. Tant que les conditions de sécurité en mer Rouge resteront fragiles, il faut s'attendre à des perturbations persistantes du trafic maritime international et aux fluctuations correspondantes sur les marchés pétroliers.