Attaque au couteau à Belfast provoque de graves émeutes en Irlande du Nord

Émeutes à Belfast

La direction de la police nord-irlandaise a immédiatement déclenché ce qu'on appelle un « incident critique » afin de mobiliser des ressources supplémentaires. Des centaines de manifestants se sont livrés dans la ville à des batailles de rue avec les forces de sécurité. La police a riposté en engageant des véhicules blindés. Selon les informations du diffuseur BBC, une foule d'environ 100 hommes a pénétré dans des rues résidentielles de l'est de la ville, endommageant des maisons et brisant des vitres. Des jeunes masqués ont incendié des véhicules à divers endroits, dont un bus de ligne dans l'est de Belfast.

Des images télévisées de Sky News ont par ailleurs montré une habitation en flammes. Les pompiers ont dû secourir des habitants piégés dans les maisons en feu. Vers 19 h 30, des poubelles ont été incendiées pendant les protestations. Selon des reporters et reporters de l'AFP, des centaines de personnes se sont rassemblées à différents endroits de Belfast, beaucoup d'entre elles masquées. Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent des passants tentant de repousser l'agresseur jusqu'à l'arrivée de la police. Les autorités ont souligné que cette intervention courageuse avait probablement sauvé la vie de la victime.

La police a publié mardi une vidéo montrant l'attaque, largement relayée sur les réseaux sociaux. Les autorités ont demandé au public de ne pas la diffuser davantage. Les enquêteurs ne traitent actuellement pas cet acte comme un attentat terroriste. Le chef de la police Jon Boutcher a précisé que le suspect était totalement inconnu des autorités auparavant. « Il n'y a aucune trace de ce suspect dans nos bases de données de sécurité nationale, et il n'était pas connu de la police d'Irlande du Nord jusqu'à présent. », a déclaré Boutcher.

Réactions politiques

Des rassemblements de solidarité, de moindre ampleur, ont également eu lieu à Londres ; quelques dizaines de manifestants ont brièvement bloqué Parliament Square. Selon des informations, des actions de protestation se sont également déroulées dans d'autres villes britanniques, notamment à Southampton, où des émeutes avaient déjà éclaté la semaine précédente après un coup de couteau mortel contre un étudiant. L'année dernière, l'Irlande du Nord avait déjà connu de violentes émeutes xénophobes à la suite d'une présumée agression sexuelle. Plus récemment, le climat avait été attisé par le meurtre d'un étudiant. L'auteur, un Sikh, avait alors prétendu à tort avoir été agressé pour des motifs racistes ; la victime était décédée sur place, menottée par la police.

Des riverains et riveraines ont décrit la situation comme effrayante. Une Chilienne de 36 ans, installée à Belfast depuis un mois, a parlé de scènes « terrifiantes ». Un ingénieur d'origine indienne, vivant à Belfast depuis un peu plus d'un an, a témoigné dans un anglais hésitant auprès de l'agence de presse AFP : « Nous entendions les voitures de police et les sirènes … De plus en plus de personnes sont arrivées et ont commencé à lancer des engins incendiaires. Soudain le feu s'est propagé ... nous avions de la fumée dans le bâtiment. » Les pompiers sont entrés dans le bâtiment et ont fait sortir tout le monde.

Contexte : climat tendu en Irlande du Nord

La réaction politique a suivi immédiatement. Le Premier ministre britannique Keir Starmer a condamné l'acte comme « odieux ». « Je n'ai absolument aucune tolérance pour des scènes de violence odieuses comme celles-ci dans nos rues. », a-t-il ajouté. Dans le même temps, le chef adjoint de la police Ryan Henderson a appelé la population au calme : « Je comprends que cette tentative de meurtre suscite chez les gens une multitude d'émotions – de la peur à la colère. Mais j'en appelle à la retenue pour garantir la sécurité dans toutes nos communautés. » Les dirigeants politiques des principaux partis nord-irlandais ont eux aussi condamné l'attaque avec la plus grande fermeté dans une déclaration commune et ont mis en garde contre toute nouvelle escalade, qui ne ferait finalement que nuire à leurs propres quartiers.

La Première ministre d'Irlande du Nord, Michelle O'Neill, s'est adressée au public via la plateforme X : « Des groupes d'hommes masqués qui chassent des familles de leurs maisons en les incendiant – ce n'est rien d'autre qu'une lâcheté répugnante ». Elle a également appelé au calme. Selon les enquêteurs, le motif de l'attaque au couteau reste pour l'heure incertain. L'enquête se poursuit.

Ces incidents jettent une lumière crue sur le climat tendu qui règne dans certaines parties de l'Irlande du Nord, où la mobilisation xénophobe et les protestations violentes ont à plusieurs reprises escaladé au cours des dernières années. Des observateurs et observatrices considèrent la diffusion rapide de la vidéo sur les réseaux sociaux comme un catalyseur décisif des violences de mardi soir.