Après l'impasse des discussions avec l'Iran, Trump revient à la pression par les sanctions

Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a joué un rôle central dans la conception de cette nouvelle architecture de sanctions, en coordination avec le Département d'État et le Conseil de sécurité nationale. Des responsables ont précisé que le dispositif visera probablement les derniers canaux d'exportation pétrolière de l'Iran, sa flotte maritime, ainsi qu'un réseau d'intermédiaires étrangers qui ont aidé Téhéran à faire circuler ses revenus malgré les restrictions existantes.

Le Trésor prend les devants sur un nouveau dispositif

Juan Zarate, ancien responsable du Trésor et du Conseil de sécurité nationale, qui a contribué à concevoir l'architecture des sanctions sous l'administration George W. Bush, a déclaré que les nouvelles mesures s'appuieront probablement sur le scénario dit de « pression maximale » plutôt que de le remplacer. « The toolbox is familiar », a déclaré M. Zarate dans des propos rapportés par les médias américains. « What changes is the intensity and the targets. »

Richard Nephew, ancien responsable des sanctions au Trésor et au Département d'État, aujourd'hui à l'Université de Californie à San Diego, a indiqué que l'administration parie sur le fait qu'une application plus stricte des sanctions peut forcer l'Iran à revenir à la table des négociations. « Sanctions are both a punishment and a negotiating tool », a déclaré M. Nephew. « The administration appears to view them as leverage, not as an end in themselves. »

L'Iran a rejeté la lecture américaine. Esmaeil Baqaei, porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, a écrit sur les réseaux sociaux que Washington se replie systématiquement sur les sanctions lorsque la diplomatie échoue. « Every time Washington proves unable to follow the diplomatic path, it takes refuge in sanctions; and every time those sanctions fail to produce results, it simply increases the dose », a déclaré M. Baqaei, dans des propos publiés en espagnol : « Cada vez que Washington demuestra ser incapaz de seguir la vía diplomática, se refugia en las sanciones; y cada vez que esas sanciones no producen resultados, simplemente aumenta la dosis ».

L'Iran rejette la lecture américaine

Des responsables iraniens ont fait valoir que les sanctions américaines en vigueur n'ont pas modifié le comportement de Téhéran sur les différends fondamentaux, notamment son programme nucléaire, le développement de ses missiles et son soutien à des alliés armés au Moyen-Orient. Ils affirment que de nouvelles restrictions ne feront qu'approfondir les difficultés économiques supportées par les Iraniens ordinaires sans modifier les calculs stratégiques du gouvernement.

Au sein du gouvernement américain, le débat se poursuit sur le degré d'application des nouvelles mesures. Certains responsables privilégient de larges sanctions secondaires qui pénaliseraient les entreprises étrangères faisant des affaires avec l'Iran, tandis que d'autres préfèrent une approche plus ciblée, concentrée sur des entités spécifiques liées au Corps des Gardiens de la révolution islamique et au ministère iranien de la Défense.

Les alliés appellent à laisser une place à la diplomatie

Les alliés européens, qui ont tenté de maintenir vivante une voie d'engagement distincte avec Téhéran, vont probablement presser Washington de laisser la place à la poursuite de la diplomatie, selon des diplomates au fait de ces échanges. L'Union européenne dispose de son propre régime de sanctions visant des responsables iraniens pour des questions de droits humains et de sécurité, et les États membres ont jusqu'ici refusé de réimposer les sanctions nucléaires étendues levées dans le cadre de l'accord de 2015.

Les analystes avertissent que les sanctions seules parviennent rarement à un règlement politique et peuvent consolider les durs à Téhéran, qui soutiennent que tout engagement avec Washington est vain. Ils soulignent que les précédentes phases de « pression maximale » ont certes produit des difficultés économiques, mais n'ont pas stoppé les avancées nucléaires de l'Iran, et que tout nouveau dispositif se heurtera aux mêmes limites.

La décision de l'administration s'inscrit dans un contexte plus large de tensions croissantes au Moyen-Orient, notamment la poursuite des confrontations impliquant des forces soutenues par l'Iran et un cessez-le-feu fragile à Gaza qui ne tient qu par intermittence depuis fin 2025. Des responsables indiquent que les nouvelles sanctions visent à marquer la détermination de Washington sans déboucher immédiatement sur une action militaire.

Les limites de la boîte à outils des sanctions

Pour l'heure, la Maison-Blanche présente ce nouvel élan en faveur des sanctions comme la continuation de sa politique de longue date plutôt que comme une rupture avec la diplomatie. Des responsables ont déclaré que la porte des négociations reste ouverte, mais que l'administration est prête à accroître la pression économique si l'Iran ne revient pas aux pourparlers avec ce qu'un responsable a qualifié de « serious proposals ».

Les marchés ont réagi modestement mardi, les prix du pétrole progressant légèrement en raison des craintes qu'une application plus stricte des sanctions ne perturbe les exportations de brut iranien. Le Brent a gagné environ 0,8 % en début de séance, tandis que les principaux raffineurs européens et asiatiques évaluaient l'impact potentiel sur leurs chaînes d'approvisionnement.