Angleterre face au Mexique à l'Azteca : un huitième de finale sous le signe de l'altitude

Le sélectionneur a également souligné l'impossibilité de respecter les recommandations médicales classiques : « Die Empfehlung ist entweder zehn Tage vorher - was für uns nicht möglich ist - oder auf den letzten Drücker - was nicht erlaubt ist - zu kommen. » (La recommandation est soit dix jours avant – ce qui n'est pas possible pour nous – soit au dernier moment – ce qui n'est pas autorisé.) Tuchel a néanmoins modifié les préparatifs habituels en faisant arriver sa délégation un jour plus tôt que prévu.

Le docteur Matthias Krüll, interniste et pneumologue, médecin-chef du marathon de Berlin, a livré son diagnostic à l'agence de presse allemande dpa. « Sie werden wahrscheinlich mit ihrer Laufleistung hinten dran sein, früher aus der Puste kommen als sie es in niedrigeren Höhen gewohnt », a-t-il expliqué, estimant que les Anglais auront un volume de course réduit et fatigueront plus vite qu'en plaine. Son conseil est sans équivoque : « Idealerweise versuchen sie, nicht in den Ausdauerbereich zu gehen, sondern schnell und effizient ihre Tore zu machen, damit sie gar nicht die Notwendigkeit haben, lange und ausdauernd laufen oder sich belasten zu müssen. » (Idéalement, ils devraient éviter d'entrer dans la zone d'endurance et marquer rapidement et efficacement leurs buts, afin de ne pas avoir besoin de courir longtemps et de se fatiguer.)

Le poids de l'histoire et la confiance mexicaine

Pour Harry Kane, la rencontre revêt une dimension particulière : « In Mexiko gegen Mexiko zu spielen, ist vielleicht das Größte, was die Weltmeisterschaft zu bieten hat », a déclaré le capitaine anglais (Jouer au Mexique contre le Mexique est peut-être ce que la Coupe du monde a de mieux à offrir). Il a ajouté : « Es wird aus vielen Gründen hart. » (Ce sera dur pour de nombreuses raisons.) L'attaquant nourrit également l'espoir de conjurer un souvenir vieux de quarante ans : l'élimination anglaise au même stade Azteca en 1986, marquée par la « main de Dieu » et l'incroyable solo de Maradona, dans un contexte déjà alourdi par la guerre des Malouines.

Le Mexique aborde ce choc en position de force. Avec quatre victoires en autant de matches, sans encaisser le moindre but, « El Tri » déborde de confiance. L'attaquant Santiago Giménez a promis : « Um Weltmeister zu werden, muss man jeden Gegner schlagen, und darauf konzentrieren wir uns. » (Pour devenir champion du monde, il faut battre chaque adversaire, et c'est sur cela que nous nous concentrons.) Le défenseur Jorge Sánchez a pour sa part lancé : « Die Fans sind ein weiterer Spieler für uns. Wenn wir müde sind, treiben sie uns an. » (Les supporters sont un joueur de plus pour nous. Quand nous sommes fatigués, ils nous portent.) L'attente populaire s'annonce considérable : sur l'avenue Reforma, quelque un million de personnes, voire davantage, sont attendues pour suivre la rencontre, dans la foulée des célébrations suivant le succès contre l'Équateur (2-0).

L'enjeu est d'autant plus grand que le sélectionneur mexicain Javier Aguirre a qualifié ce match de « wichtigstes (Spiel) für das Land und in meiner Karriere » (le plus important pour le pays et dans ma carrière). Les Mexicains n'ont jusqu'ici atteint que deux fois les quarts de finale d'une Coupe du monde, les deux fois à domicile. L'ailier Gilberto Mora, brillant contre l'Équateur au tour précédent, incarne l'espoir d'une génération qui rêve d'écrire l'histoire.

Une ambiance de feu attendue à Mexico

De son côté, Tuchel a qualifié l'opposition de « vielleicht eines der schönsten und spannendsten Spiele, die man sich vorstellen kann » (peut-être l'un des plus beaux et passionnants matches que l'on puisse imaginer). Il a aussi évoqué la dimension psychologique du lieu : « Ich hoffe, wir können endlich Frieden mit dem Stadion schließen. Es ist Karma. » (J'espère que nous pourrons enfin faire la paix avec ce stade. C'est du karma.)

La presse britannique, à l'image du quotidien « Mirror », n'a pas caché son inquiétude : « England steht vor dem WM-Duell gegen Mexiko möglicherweise eine höllische Nacht bevor » (L'Angleterre s'attend peut-être à une nuit infernale avant son duel contre le Mexique au Mondial). Le même journal a toutefois rappelé qu'un succès « serait l'une des plus grandes victoires à l'extérieur de l'histoire de l'Angleterre ». Au Mexique, le journal « Esto » a noté que Raúl Jiménez retrouvait le gardien anglais Jordan Pickford, « son victime préférée en Premier League », lui qui l'a déjà battu à six reprises dans le championnat anglais avec Everton.

Le coup d'envoi du huitième de finale est prévu à 02h00 CEST lundi, heure d'Europe centrale, après un retard causé par un orage. L'enjeu dépasse le simple sort sportif : il s'agit pour l'Angleterre, en quête d'un premier titre mondial depuis 60 ans, de prouver qu'elle peut triompher dans un environnement aussi hostile que l'Azteca.