Andy Burnham doit devenir Premier ministre britannique – septième chef de gouvernement en dix ans

Contexte : sept Premiers ministres en dix ans

Dans son discours prononcé vendredi après sa nomination à la tête du Parti travailliste, Burnham a reconnu les erreurs de sa génération. « Nous devons admettre que ma génération de responsables politiques – moi y compris – a manqué de s'opposer à une culture politique et à un modèle économique qui n'ont pas assez bien fonctionné pour la majorité de la population », a-t-il déclaré. Il a également mis en garde contre les luttes intestines : « Nous ne battrons pas la nouvelle droite britannique si nous sommes rongés par des combats internes et si nous tirons dans des directions différentes. »

Burnham, 56 ans, a annoncé qu'il ne comptait ni surenchérir sur les Verts à gauche ni dépasser Reform UK à droite. À la fin de son discours, il a déclaré : « Je n'ai pas toujours tout fait correctement, et je m'excuse pour les erreurs que j'ai commises. Mais j'ai toujours tout donné. »

La fréquence des changements de gouvernement a suscité au Royaume-Uni un vaste débat sur la stabilité du système politique. The Guardian posait la question en une : « The ungovernable country? Why Britain keeps losing its prime ministers ». The Conversation soulignait que, sur douze Premiers ministres entre 1945 et 2010, seule Margaret Thatcher avait été évincée par son propre parti.

Du Brexit au Partygate : une chaîne de crises

Depuis 2010, seul David Cameron a quitté le pouvoir de son plein gré – après le vote sur le Brexit de 2016, dont la mise en œuvre complexe a accaparé l'énergie politique pendant des années. Liz Truss a occupé le mandat le plus court de l'histoire britannique ; un tabloïde avait alors placé une feuille de salade à côté de son portrait et retransmis en direct si le légume ou Truss tiendrait le plus longtemps – la salade a gagné.

Pendant la pandémie de Covid, Boris Johnson et des membres du cabinet avaient participé à des fêtes interdites, connues sous le nom de scandale du « Partygate ». Lors de la crise autour de Starmer, Reform UK de Farage était parfois nettement en tête dans les sondages. Farage avait auparavant fait les gros titres en raison de dons controversés.

Farage, Reform UK et l'élection partielle de Clacton

Farage a abandonné son siège parlementaire dans une manœuvre politique et souhaite se présenter à nouveau lors de l'élection partielle requise dans la circonscription de Clacton. Son seul adversaire est le comédien Jon Harvey dans son rôle de Count Binface. Le président américain Donald Trump avait auparavant tourné Starmer en dérision en le qualifiant de « not a Winston Churchill », parce que sa prédécesseure avait refusé un soutien inconditionnel dans la crise iranienne.

Le programme de Burnham entre les Verts et Reform UK

La fonction de Premier ministre, autrefois associée à de grandes personnalités comme Churchill et Thatcher, « s'est quelque peu fissurée », comme le résume un article récent. La comparaison avec le débat allemand sur le « cordon sanitaire » contre l'AfD s'impose – là aussi se pose la question de savoir comment un centre politique peut endiguer la montée des forces populistes.

Burnham doit relever le défi de reconstruire le Labour après sa défaite face à Reform UK, sans tomber dans le piège des luttes intestines d'orientation. Sa nomination par le roi Charles III marque aussi un nouveau départ symbolique dans une phase où la confiance dans la stabilité politique du Royaume-Uni est visiblement ébranlée.