À 40 ans sur la grande scène : Dzeko mène la Bosnie dans sa deuxième aventure en Coupe du monde

Si le vétéran figure toujours dans la sélection, il le doit aussi au FC Schalke 04. En hiver, il avait quitté la Fiorentina pour rejoindre les Königsblauen ; en onze matches, il a inscrit six buts et fut l'un des artisans de la montée en Bundesliga. Dzeko a parlé, avec le recul, d'une « brillante Entscheidung » et d'une « never ending story » sur les terrains. « Je n'aurais pas pensé jouer encore à 40 ans », a-t-il déclaré dans un entretien à Sky.

Sa recette du succès est toute simple : « J'écoute mon corps et je m'entraîne intensément avant et après l'entraînement. C'est exactement ce que je fais. » Dzeko est désormais le recordman des sélections et le meilleur buteur de l'histoire de son pays. Avant le tournoi, il totalise 148 matches internationaux, 73 buts et 30 passes décisives. Lors du deuxième match de groupe, le 18 juin contre la Suisse, il pourrait fêter sa 150e sélection en maillot national.

Barbarez s'enthousiasme pour l'alliance des jeunes et des anciens

Les étapes de sa carrière se lisent comme un guide de voyage à travers le football européen de l'élite. En 2009, il a mené le VfL Wolfsburg, sous les ordres de l'entraîneur Felix Magath, avec 66 buts en 111 matches, au seul titre de champion de Bundesliga de l'histoire du club, aux côtés de Grafite et Zvjezdan Misimović. Ont suivi de fortes années à Manchester City (100 buts en 189 matches officiels), six saisons remarquables à l'AS Rome (85 buts en 199 matches, 260 matches officiels avec 174 contributions de but), ainsi que des engagements à l'Inter Milan (69 matches, 22 buts) et à Fenerbahçe Istanbul (71 matches, 35 buts), avant qu'il ne rejoigne Schalke en hiver 2025/26.

L'entraîneur Sergej Barbarez, qui joua lui-même dans les années 1990 et 2000 pour des clubs comme le Borussia Dortmund, le Bayer Leverkusen, le Hambourg SV et Hanovre 96, voit en Dzeko le point d'ancrage d'une équipe où jeunes et anciens s'imbriquent. « Mais quand je vois comment les jeunes l'ont contaminé, lui, mais aussi Sead Kolasinac ou Nikola Katic, ça me réchauffe le cœur », a déclaré Barbarez après la victoire dramatique aux barrages, aux tirs au but, contre l'Italie. L'équipe, a ajouté le technicien de 54 ans, profite de l'alchimie entre « jeunes affamés et vieux briscards ».

Plus qu'un match : la sélection nationale et l'identité du pays

L'ambition dans le pays est à son comble. Après les exploits des barrages au pays de Galles et contre l'Italie, toute une nation d'environ trois millions d'habitants suit le groupe B avec comme autres adversaires la Suisse et le Qatar. Dzeko, qui avait dû observer une pause avant le match d'ouverture contre le Canada en raison d'une blessure à l'épaule contractée lors du match qualificatif décisif contre l'Italie, est chargé de donner le tempo en attaque. Une éventuelle chasse au but aurait une valeur historique : s'il marque lors de ce tournoi, il deviendrait, après Roger Milla (Cameroun, 1994 à 41 ans), seulement le deuxième joueur de champ de plus de 40 ans à inscrire un but en Coupe du monde. Sont plus âgés que Dzeko lors de cette CDM uniquement le gardien Craig Gordon (43) ainsi que les joueurs de champ Cristiano Ronaldo (41) et Luka Modrić (40).

Au-delà de la fascination sportive, il existe une dimension plus profonde. Dzeko avait six ans lorsque la guerre de Bosnie a éclaté. Dans des interviews, il parle ouvertement de ce que représente la sélection nationale pour son pays : « Viele Menschen sind emigriert, vor allem aufgrund des Krieges, die Nationalmannschaft ist der einzige Berührungspunkt mit der Heimat. » Les rêves d'une phase à élimination directe sont donc plus que de simples ambitions sportives – ils sont un morceau d'identité. Au sujet de la qualification fêtée avec frénésie à l'issue des barrages, Dzeko a déclaré : « Man konnte es in den Gesichtern der Menschen sehen, die alles vergessen und nur gefeiert haben. »

Avenir incertain à Schalke

L'entraîneur se montre malgré toute l'euphorie très mesuré. Avant le match d'ouverture, Barbarez a mis en garde : « Quand on joue avec passion, les choses sont toujours dures. J'exagère un peu, mais ce sera dans tous les cas un match intense, ce qui convient aux deux équipes. » Dzeko lui-même a regardé vers l'avant et a appelé à ne pas céder à l'excès de confiance : « Und wir müssen auf dem Boden bleiben und von Spiel zu Spiel schauen », a prévenu le capitaine. Sur son joueur phare, Barbarez perd presque ses mots : « Edin est là et prêt. J'essaie d'en dire le moins possible sur lui, car chaque mot est superflu. Sur des hommes comme lui, il faudrait chanter des chansons, pas en parler. »

Reste que l'avenir de l'attaquant au-delà du tournoi est flou. Son contrat à Schalke arrive à échéance, une prolongation à Gelsenkirchen est incertaine. « Tout dépend de comment il se sent et du déroulement de nos discussions. Je lui laisse la liberté de décider lui-même ce qu'il veut et combien de temps cela doit durer », a expliqué Barbarez. Dzeko a lui-même été clair : « Je ne suis plus tout jeune, mais je peux encore apporter un peu. Nous sommes là pour obtenir de bons résultats, pas pour faire la fête ou être en vacances. »

Vendredi soir à Toronto, Dzeko et la Bosnie-Herzégovine entament ce dont ils ont « toujours rêvé » – une deuxième chance, cette fois-ci pour aller au-delà du premier tour.