30 ans de prison pour Guo Wengui : un tribunal new-yorkais condamne le magnat chinois de l'immobilier pour fraude

Le parquet avait requis une peine d'au moins 30 ans. Dans leur plaidoirie, les accusateurs ont déclaré : « In diesem außergewöhnlichen Fall kann es keine Gerechtigkeit geben ohne ein außergewöhnliches Strafmaß. » L'accusation a également fait valoir que les actes de Guo dépassaient ceux de Sam Bankman-Fried, condamné pour fraude dans la cryptomonnaie, qui purge actuellement une peine de 25 ans de prison.

Selon la juge présidente, Guo a infligé à ses victimes « grossen finanziellen und emotionalen Schaden ». Au lieu d'œuvrer avec le capital de ses clients à un changement démocratique en Chine, il aurait financé son « extravaganten Lebensstil ».

Du tycoon pékinois aux aveux new-yorkais

L'accusation reproche à Guo et à un financier co-accusé d'avoir incité des centaines de milliers de followers en ligne à investir dans diverses sociétés et programmes, par le biais de fausses promesses. Au total, le préjudice indiqué par le parquet s'élève à plus d'un milliard de dollars américains ; plusieurs centaines de millions de dollars auraient été détournés.

Par ailleurs, le tribunal a ordonné, selon les documents judiciaires, la saisie d'avoirs d'environ 889 millions de dollars américains – soit quelque 800 millions d'euros. Parmi les médias ayant couvert le verdict figurent notamment le Wall Street Journal et Politico.

À Pékin, Guo Wengui s'était illustré comme magnat de l'immobilier jusqu'à sa fuite. Peu avant le début des Jeux olympiques d'été de 2008, le tycoon a inauguré dans le nord de Pékin le Pangu Plaza. Le bâtiment mondain, offrant une vue sur le stade olympique, se composait d'un complexe d'appartements de luxe et d'un hôtel – le premier hôtel sept étoiles au monde, comme Guo avait coutume de l'expliquer aux visiteurs.

Le complexe de luxe n'a jamais connu de succès commercial. Ni les appartements ne se sont vendus, ni l'hôtel n'a rapporté beaucoup d'argent. Pour dynamiser la vente des appartements, Guo a diffusé des histoires selon lesquelles, entre autres, le fondateur de Microsoft Bill Gates et l'actrice Angelina Jolie avaient acheté des appartements au Pangu Plaza. Tous deux ont par la suite démenti ces affirmations.

Problèmes financiers après les Jeux olympiques de 2008

Peu après la fin des Jeux olympiques d'été de 2008, un fonds spéculatif hongkongais a dû venir en aide à l'homme d'affaires avec un montant à trois chiffres de plusieurs millions de dollars – Guo Wengui devait rembourser des crédits. Lorsque la campagne anti-corruption du chef de l'État et du parti Xi Jinping a véritablement pris son essor en 2015, Guo Wengui s'est réfugié à New York.

À son arrivée, le tycoon a acheté en premier lieu un penthouse avec vue sur Central Park. Peu après, il a acquis notamment un yacht de luxe et un appartement sur la Fifth Avenue new-yorkaise – la fortune provenant, selon l'accusation, des fonds de ses investisseurs.

Dès le premier jour, Guo Wengui a déclaré publiquement qu'il s'engagerait depuis les États-Unis pour un changement démocratique en Chine et ne négligerait rien pour faire tomber le Parti communiste. Pour séduire des clients potentiels, Guo se posait en militant souhaitant renverser le Parti communiste et apporter la démocratie à la Chine.

Un réseau d'alias et de partisans en ligne

Via une plateforme en ligne, Guo aurait soutiré plus d'un milliard de dollars à des investisseurs de bonne foi. Son réseau de pseudonymes était étendu : à elle seule, l'acte d'accusation énumère, outre le nom de Guo Wengui, six autres alias. Le parquet a indiqué que Guo avait recouru à diverses identités pour soutirer de l'argent à ses partisans.

Parmi ses proches figuraient notamment les frères Lin Qiang et Lin Di. Les arrière-arrière-arrière-petits-fils de Lin Zexu occupaient d'importantes fonctions au sein de l'appareil de sécurité chinois. Peu avant la fuite de Guo vers l'exil américain, les autorités chinoises ont ouvert des enquêtes contre les frères Lin et contre Guo Wengui lui-même ; par ailleurs, un haut responsable politique et l'un de ses plus proches confidents avaient été arrêtés.

Des liens avec les cercles gouvernementaux américains

Aux États-Unis, Guo Wengui entretenait des contacts étroits avec des cercles proches du gouvernement. Steve Bannon fut notamment l'un de ses proches. Bannon avait été conseiller de Donald Trump durant son premier mandat de président des États-Unis. En 2020, Bannon avait été arrêté sur un yacht appartenant à Guo ; Trump a par la suite gracié Bannon.

En Chine, Guo avait déjà fui en 2014 pour échapper à des poursuites pour corruption et détournement de fonds dans son pays. Il a ensuite été inscrit par Interpol comme fugitif à la demande du gouvernement chinois. La République populaire s'est dite informée du verdict à New York : un porte-parole du ministère des Affaires étrangères à Pékin a déclaré que la Chine avait pris connaissance des rapports correspondants.

Réactions de Pékin

Via la plateforme en ligne et le réseau de pseudonymes, Guo et son financier auraient, selon les accusations, appâté des centaines de milliers de followers avec des promesses inventées d'investissements à forte rentabilité ou de services de luxe. Les fonds levés auraient en grande partie alimenté le mode de vie dispendieux de l'homme d'affaires – au lieu, comme annoncé, de financer des projets politiques.

Avec la peine désormais prononcée de 30 ans, la procédure contre Guo Wengui aux États-Unis est close après le verdict de culpabilité de 2024. La somme de la peine de prison et de la saisie des avoirs est considérée par les observateurs comme l'un des verdicts les plus sévères prononcés contre un homme d'affaires en fuite de Chine sur le sol américain.