Zone d'entraînement militaire autrichienne : test d'arbres résistants au climat dans un projet de recherche conjoint

Parmi les autres essences à l'étude figurent le sapin de Grèce, la tsuga, le sapin de Troie, le févier d'Amérique, le micocoulier d'Europe et diverses variétés de caryer. Le cèdre du Liban s'est montré particulièrement résistant lors des investigations menées jusqu'ici. Selon le ministère autrichien de la Défense, "Ähnliche Projekte laufen laut Aussendung des Verteidigungsministeriums auch in Deutschland und in der Schweiz," des zones d'essai comparables ayant été mises en place en Allemagne et en Suisse.

La zone d'entraînement de Bruckneudorf s'étend sur environ 4 130 hectares et se situe au sein de la zone protégée européenne « Neusiedler See - Nordöstliches Leithagebirge ». Outre la forêt d'essai, quelque 110 hectares sont désignés comme réserves forestières naturelles où la forêt est laissée à son libre développement sans intervention sylvicole. La préservation de ces réserves a été décidée en 2021 pour une nouvelle durée de 20 ans.

Un paysage protégé à usages multiples

Les impacts du changement climatique, notamment la chaleur et la sécheresse, provoquent des dégâts forestiers et la mortalité d'arbres parmi les essences indigènes dans toute l'Autriche. Le Bundesheer réagit en utilisant de plus en plus d'essences d'arbres adaptées au climat et de forêts mixtes riches en essences pour le reboisement. À travers le pays, les forces armées gèrent quelque 12 000 hectares de forêt, faisant du domaine militaire un terrain d'essai significatif pour de nouvelles approches.

Au-delà de la sylviculture, le site favorise la biodiversité grâce à un pâturage extensif avec des bovins de race Dexter sur une superficie de 22 hectares. Le pâturage crée une structure de prairie rase qui sert d'habitat à la marmotte d'Europe (Ziesel), espèce protégée. Les arbustes et haies du site offrent également des refuges et des lieux de nidification à de nombreuses espèces d'oiseaux. Un plan de gestion vise à garantir la préservation des espèces végétales et animales protégées sur l'ensemble de la zone d'entraînement.

L'objectif à long terme de la recherche est de rendre la sylviculture autrichienne adaptée au climat. En identifiant quelles essences non indigènes peuvent prospérer dans des conditions plus chaudes et plus sèches, les partenaires espèrent que leurs résultats guideront les décisions de reboisement bien au-delà du domaine militaire. Le projet montre comment les terrains de la défense, souvent préservés d'une exploitation commerciale intensive, peuvent servir de laboratoire pour l'expérimentation et l'adaptation écologiques.

Leçons pour une sylviculture adaptée au climat

Les responsables du Bundesheer et de la Boku considèrent l'essai de Bruckneudorf comme un modèle d'intégration de la conservation de la biodiversité avec l'adaptation au climat. La combinaison de réserves forestières naturelles, d'une gestion par pâturage et de plantations expérimentales vise à montrer comment les terrains militaires peuvent accueillir simultanément plusieurs objectifs d'usage des sols. Les chercheurs continueront à suivre la croissance, la survie et les interactions écologiques des essences plantées au cours des prochaines années.

Les résultats devraient alimenter les discussions nationales et européennes sur la résilience des forêts. Face aux stress croissants que subissent les forêts indigènes sous l'effet de la hausse des températures et des sécheresses récurrentes, l'essai fournit aux décideurs politiques et aux forestiers des données sur les essences susceptibles de contribuer à diversifier les woodlands autrichiens dans les décennies à venir. Des projets comparables en Allemagne et en Suisse témoignent d'un intérêt européen plus large pour la question de savoir quels arbres peuvent survivre sur un continent qui se réchauffe.