Xi Jinping à Pyongyang : Pékin recherche la proximité avec un partenaire qui se tourne vers la Russie

Il s'agit du premier déplacement à l'étranger de Xi cette année et de sa première visite en Corée du Nord depuis près de sept ans. La Chine est le seul partenaire allié officiel de la Corée du Nord ; les deux pays sont liés par un pacte d'assistance mutuelle toujours en vigueur à ce jour. La Chine et la Corée du Nord ont combattu côte à côte durant la guerre de Corée, de 1950 à 1953. La Corée du Nord, pays dirigé par une dictature, est largement isolée sur la scène internationale et reçoit de Pékin un soutien diplomatique, économique et politique.

Tribune dans le journal du Parti

Avant même son arrivée, Xi avait écrit dans une tribune publiée par le journal du Parti nord-coréen Rodong Sinmun qu'il existait une « amitié incassable et durable » ainsi que de « nouvelles perspectives de développement » pour les deux pays. Dans cet article, il a appelé à un « nouveau départ historique » des relations et s'est élevé contre « l'hégémonisme et la politique du pouvoir » — des formulations par lesquelles Pékin désigne fréquemment les États-Unis, sans les nommer explicitement. Les deux pays doivent, a écrit Xi, rejeter ensemble les « entreprises et complots visant à faire renaître le militarisme ».

Lors de la rencontre de lundi, Xi a assuré à Kim, selon Xinhua, le soutien de la Chine, « quels que soient les changements de la situation internationale ». Les deux parties devraient « maintenir l'échange de haut niveau comme ligne directrice et s'appuyer sur le fondement de la confiance politique mutuelle ». Kim aurait répondu que le renforcement des relations bilatérales constituait une priorité stratégique absolue. La Chine a par ailleurs annoncé une coopération renforcée dans les domaines de l'économie, du commerce et de la science.

Gestes de menace nucléaire de la Corée du Nord

La visite se déroule dans un contexte de nouveaux gestes de menace nucléaire de la part de la Corée du Nord. Kim avait récemment annoncé un renforcement significatif de l'arsenal nucléaire de son pays et indiqué avoir visité, selon ses propres dires, un nouveau site de production de matières nucléaires de qualité militaire. Selon les estimations, la Corée du Nord disposerait d'environ 50 têtes nucléaires, mais n'est officiellement pas reconnue comme État doté de l'arme atomique. En 2023, Pyongyang avait inscrit dans sa Constitution son statut de puissance nucléaire.

La veille de la visite d'État, la Corée du Nord a une nouvelle fois rejeté clairement les efforts diplomatiques en faveur d'un désarmement nucléaire. Kim Yo Jong, la sœur politiquement influente du dirigeant, a déclaré au cours du week-end que le statut de la Corée du Nord en tant que puissance nucléaire constituait une « réalité irréversible — que d'autres la reconnaissent ou non ». Dimanche, elle a réaffirmé que le statut nucléaire de la Corée du Nord était « absolument non négociable ».

Rapprochement avec la Russie

Parallèlement, la Corée du Nord s'est nettement tournée vers la Russie ces dernières années. Après l'attaque russe contre l'Ukraine en 2022, Moscou et Pyongyang ont conclu un accord de sécurité. La Corée du Nord a livré à la Russie de grandes quantités de munitions et d'obus d'artillerie, et aurait envoyé, selon les estimations occidentales, jusqu'à 15 000 soldats pour soutenir les forces russes dans la guerre en Ukraine. En contrepartie, la Corée du Nord reçoit, selon les experts, des ressources importantes, de nouvelles voies commerciales et un savoir-faire militaire en provenance de Russie.

Minseon Ku, de l'Université DePaul à Chicago, a déclaré à l'agence de presse AFP que le rapport de force entre Moscou et Pyongyang est plus équilibré que celui entre Pékin et Pyongyang. Moscou a besoin de Kim pour la guerre en Ukraine, tandis que Kim a besoin de technologie et de denrées alimentaires en provenance de Russie. Seong-Hyon Lee, chercheur invité au Centre Asie de l'université américaine Harvard, a expliqué à l'AFP que la stratégie chinoise à plus long échelle tirait profit d'un État tampon stable, puissamment armé et allié, capable d'absorber les forces militaires des États-Unis et de leurs alliés.

Les données économiques soulignent le rôle central de la Chine : le commerce bilatéral a augmenté de 25 pour cent l'an dernier, atteignant 2,7 milliards de dollars américains, retrouvant ainsi le niveau d'avant les fermetures de frontières liées à la pandémie. La Chine est de loin le premier partenaire commercial de la Corée du Nord. Parallèlement, la situation de la population reste précaire : une grande partie de la population nord-coréenne souffre de malnutrition.

Les intérêts stratégiques de la Chine

Le cercle de réflexion américain Center for Strategic and International Studies (CSIS) s'attend à ce que Xi s'efforce avant tout de consolider la position traditionnelle de la Chine en tant que principal partenaire de la Corée du Nord. Victor Cha, ancien diplomate de haut rang aux États-Unis et actuel président du département de géopolitique et de politique étrangère du CSIS, estime que la Chine se rangera plus clairement qu'auparavant du côté de la Corée du Nord. Gabriela Bernal a écrit dans sa newsletter « Peninsula Dispatch » que la Corée du Nord définissait de plus en plus les conditions des rapports avec les grandes puissances mondiales.

Certains observateurs interprètent également le voyage de Xi comme une tentative de contrer l'influence croissante de la Russie à Pyongyang. Mitch Shin, collaborateur de l'Institut suédois des affaires internationales, a déclaré que les décisions de Kim avaient même des « implications directes pour la sécurité euro-atlantique ». Kim s'était rencontré avec Xi et le président russe Vladimir Poutine en septembre 2025, à l'occasion d'un grand défilé militaire à Pékin marquant le 80e anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale au Japon.

Perspectives sur la question du désarmement

Reste à savoir si le voyage permettra des progrès sur la question du désarmement nucléaire, enlisée de longue date. Washington exige l'abandon complet du programme d'armes nucléaires nord-coréen ; Pyongyang s'y oppose. La Chine affirme officiellement maintenir l'objectif d'une dénucléarisation de la péninsule coréenne, mais, selon les experts, elle a probablement accepté la Corée du Nord comme puissance nucléaire et ne forcera pas Pyongyang à renoncer à son programme atomique, tout en exerçant des pressions en faveur de la stabilité dans la région.

La Maison Blanche avait indiqué, après la visite du président américain Donald Trump à Pékin il y a quelques semaines, que les deux parties avaient réaffirmé « l'objectif partagé d'une dénucléarisation de la Corée du Nord ». En outre, Trump aurait, lors de sa visite à Pékin, remis un message à l'attention de Kim par l'intermédiaire de Xi. Pékin n'a pas confirmé cette version à ce jour.

Les signaux diplomatiques en provenance de Séoul et de Tokyo restent également prudents : le président sud-coréen Lee Jae Myung et la cheffe du gouvernement japonais, Sanae Takaichi, se sont tous deux déclarés prêts à rencontrer le dirigeant nord-coréen. Xi et Kim se sont déjà rencontrés à six reprises par le passé. La présente visite de Xi est, après 2008 et 2019, sa troisième visite en Corée du Nord au total. Selon les autorités chinoises, le voyage se fait à l'invitation de Kim.

Ce reportage s'appuie notamment sur l'agence de presse officielle chinoise Xinhua, la Deutsche Presse-Agentur et l'agence de presse AFP. Un reportage a été diffusé le 8 juin 2026 dans le programme Deutschlandfunk.