Wolff confirme le duo Mercedes Antonelli et Russell pour 2027 et n'exclut pas un recrutement futur de Verstappen

« Nous n'avons encore rien dit officiellement, mais c'est à l'heure actuelle la seule conséquence logique », a expliqué Wolff. L'Italien de 19 ans s'est énormément développé ces derniers mois et convainc notamment par sa capacité à mettre rapidement en pratique les retours des ingénieurs. Antonelli occupe actuellement la tête du classement des pilotes de Formule 1 et est considéré comme l'un des plus grands espoirs de sa génération.

Verstappen reste une option

Parallèlement, Wolff s'est laissé une porte ouverte pour un transfert ultérieur de Verstappen. Le prodige néerlandais dispose encore d'un contrat chez Red Bull jusqu'à fin 2028 inclus et serait, selon les mots de Wolff, un candidat extrêmement attractif pour Mercedes, si la situation sportive ou contractuelle chez le concurrent autrichien venait à évoluer.

« Nous n'avons pas peur d'avoir un jour Max et Kimi ensemble dans l'équipe », a déclaré Wolff. Il a ainsi évoqué publiquement pour la première fois un scénario dans lequel Antonelli et Verstappen seraient assis côte à côte dans la Flèche d'Argent. « Ce n'est pas comme si j'en avais peur », a déclaré Wolff en évoquant ses expériences avec le duo Lewis Hamilton et Rosberg.

Expérience avec Hamilton et Rosberg

Hamilton et Rosberg s'étaient livrés autrefois chez Mercedes un duel d'équipe empoisonné, qui avait culminé dans une lutte interne pour le titre puis dans la retraite de Rosberg peu après son sacre mondial en 2016. Wolff s'estime toutefois mieux armé aujourd'hui pour gérer une configuration comparable. « Je l'ai vécu avec (Nico) Rosberg et (Lewis) Hamilton dans une situation bien pire, je m'en sortirais probablement mieux aujourd'hui. »

Wolff a également insisté sur la nécessité de continuer à laisser à Antonelli le temps de se développer. « Il faut laisser à Kimi le temps de se développer », a souligné Wolff. Le jeune Italien n'en est qu'à sa première saison complète en Formule 1 et accumule de l'expérience au plus haut niveau à chaque course. Wolff voit cependant déjà en lui le potentiel d'une collaboration à long terme avec l'écurie de Brackley.

Le fait que Wolff évoque néanmoins Verstappen souligne l'attrait intact du quadruple champion du monde sur le marché des pilotes. Verstappen est associé depuis des mois à un transfert chez Mercedes, notamment parce que son contrat chez Red Bull contient une clause de sortie qui, dans certains scénarios, permettrait un départ anticipé. Tant que cette clause n'est pas interprétée publiquement, un transfert reste de la pure spéculation.

Situation chez Red Bull

Wolff a explicitement loué la performance actuelle de Verstappen. « Max est au zénith, il sait tout faire », a déclaré Wolff au sujet d'un duo composé du jeune Antonelli, 19 ans aujourd'hui, et de Verstappen, 28 ans. Par cette estimation, Wolff a classé le Néerlandais parmi les pilotes au sommet de leur art, qui constituerait un atout pour n'importe quelle équipe de pointe.

Pour l'heure, Mercedes est néanmoins « happy » avec la dynamique au sein de l'écurie, a déclaré Wolff, faisant ainsi référence à la stabilité sportive que Russell et Antonelli apportent à l'équipe. Russell, qui en est à sa cinquième saison chez Mercedes, est considéré comme un pilote techniquement fort et régulier, qui a déjà remporté plusieurs victoires et signé des podiums par le passé. Antonelli le complète en tant que jeune pilote émergent, capable de s'adapter rapidement aux nouvelles technologies.

À la veille du week-end hongrois, Mercedes doit donc se concentrer sur deux tâches : réussir le week-end de course en cours à Budapest et poser les jalons de la saison à venir. En confirmant le duo actuel, l'équipe mise sur la continuité tout en se ménageant la liberté de ne pas perdre de vue la piste Verstappen.

Perspectives pour la Hongrie

La Formule 1 fait étape dimanche en Hongrie sur le Hungaroring, à l'est de Budapest. Mercedes y veut renouer avec les prestations solides des courses précédentes et refaire du terrain sur Red Bull au championnat des constructeurs. L'ambiance dans le camp des Flèches d'Argent est décrite comme bonne par les responsables, même si Wolff a conscience de la barre haute imposée par Red Bull et d'autres équipes.

Du point de vue boursier, Mercedes-Benz Group reste une valeur lourde du DAX. Les analystes de différentes maisons évaluent l'action majoritairement de manière positive, notamment Deutsche Bank et Jefferies avec une recommandation « Buy », tandis que RBC Capital Markets mise actuellement sur « Sector Perform ». Ces évaluations n'ont toutefois aucun lien direct avec l'écurie de Formule 1, qui engage son équipe d'usine sous le nom de Mercedes-AMG Petronas.

Pour la saison en cours, l'annonce de Mercedes signifie surtout un climat apaisé dans le paddock. Avec Antonelli et Russell, la colonne vertébrale pour 2027 est posée, tandis que Verstappen demeure une option audacieuse à l'agenda. Wolff a ainsi réussi avec habileté à donner une perspective aux deux camps – celui de la relève autour d'Antonelli et celui de la classe royale autour de Verstappen – sans se figer définitivement.

Les spéculations autour de Verstappen accompagneront vraisemblablement la Formule 1 encore pendant des mois. Son contrat chez Red Bull court jusqu'à fin 2028, et toute évolution de la situation sportive chez l'équipe austro-britannique pourrait redistribuer les cartes. Wolff a en tout cas clairement fait comprendre que Mercedes se tient prêt à cette éventualité et ne manquerait ni du courage, ni de l'intérêt financier ou sportif, pour tenter un tel pas.