Virus du Nil occidental en Grèce : les cas augmentent, 81 évolutions graves

Propagation et transmission

Les autorités grecques constatent une hausse des cas depuis le début du mois de juillet et suivent l'évolution en étroite coordination avec leurs partenaires internationaux. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) observe également la situation et est en contact avec les autorités nationales. L'Institut Robert Koch (RKI) allemand suit lui aussi la situation, car des voyageurs de retour peuvent rapporter le virus en Europe centrale.

Selon l'EODY, environ 80 pour cent des infections par le virus du Nil occidental évoluent sans symptômes notables. Environ une personne infectée sur cinq développerait des symptômes pseudo-grippaux tels que fièvre, maux de tête et douleurs musculaires. Seule une petite partie des malades – selon les estimations internationales, moins d'un pour cent – développerait une forme grave de maladie neuro-invasive avec inflammation du cerveau ou des méninges.

Les experts estiment que les personnes âgées ainsi que les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou souffrant de maladies chroniques préexistantes sont particulièrement à risque. Chez elles, l'infection peut être plus sévère et provoquer des lésions neurologiques durables. Des décès sont possibles, bien que rares.

Groupes à risque et évolution de la maladie

La Grèce est, après l'Italie, l'un des pays européens où le virus du Nil occidental a été régulièrement détecté ces dernières années. Le virus circule dans un cycle entre les oiseaux sauvages et les moustiques ; l'homme est considéré comme un hôte accidentel (« dead-end host ») qui ne contribue pas à la propagation. Le temps chaud et parfois sec en Europe du Sud favorise, selon les experts, la multiplication des moustiques vecteurs.

L'EODY recommande à la population et aux voyageurs des mesures de protection contre les moustiques appliquées de manière systématique. Il s'agit notamment du port de vêtements longs et clairs, de l'utilisation de répulsifs anti-moustiques, du sommeil sous moustiquaires, ainsi que de la pose de grillages anti-insectes aux fenêtres et aux portes. L'eau stagnante dans les jardins ou sur les terrasses doit être éliminée pour éviter les gîtes larvaires.

Recommandations de protection

Il n'existe actuellement aucun traitement antiviral spécifique contre le virus du Nil occidental. La prise en charge des formes graves est symptomatique et supportive à l'hôpital, notamment par perfusions, réduction de la fièvre et soins intensifs. Aucun vaccin protecteur n'est autorisé à ce jour pour l'homme.

Pour les semaines à venir, les autorités grecques s'attendent à une nouvelle augmentation du nombre de cas, la saison atteignant généralement son pic seulement fin août à début septembre. La surveillance des dons de sang a été renforcée dans les régions concernées afin d'éviter toute transmission par transfusion.

Conseils aux voyageurs et perspectives

Les voyageurs se rendant en Grèce, en particulier dans les zones rurales et à proximité de marais et de zones humides, devraient s'informer sur place de la situation actuelle et appliquer systématiquement les mesures de protection, selon les recommandations du RKI. Toute personne développant de la fièvre ou des troubles neurologiques après son retour devrait consulter un médecin et signaler son voyage.

Les experts soulignent que le risque d'infection reste globalement faible pour la plupart des touristes. Dans le même temps, la vigilance est de mise, car le virus du Nil occidental est devenu endémique dans plusieurs pays européens et les zones de propagation pourraient continuer à se déplacer vers le nord en raison du changement climatique.

L'EODY souhaite intensifier la surveillance dans les semaines à venir et informer régulièrement le public des nouveaux chiffres de cas. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) évalue également le risque dans les régions grecques concernées comme étant modéré à élevé.