Vance relativise Watergate et se compare à Nixon

Le Watergate demeure l'un des plus grands scandales politiques de l'histoire des États-Unis. En 1972, cinq hommes furent arrêtés à l'hôtel Watergate de Washington, siège de la campagne des démocrates, après avoir installé des dispositifs d'écoute. L'enquête qui a suivi a relié les faits à l'équipe de campagne républicaine et à la Maison-Blanche du président de l'époque, Richard Nixon. La tentative d'étouffement a débouché sur une crise institutionnelle qui a conduit Nixon à démissionner en 1974, anticipant une procédure de destitution. Des sénateurs de son propre parti républicain se sont finalement retournés contre lui.

L'héritage de Watergate

Vance est allé plus loin en établissant un parallèle entre la chute de Nixon et ce que, à son avis, Donald Trump et ses alliés ont subi durant le premier mandat du président actuel. "Wenn man sich anschaue, wie der 'Deep State' Nixon zu Fall gebracht habe, unterscheide sich das nicht so sehr von dem, was dieselben Gruppen und Institutionen Trump während seiner ersten Amtszeit hätten antun wollen", a soutenu le vice-président, qui a également plaisanté en coulisses en disant que si Watergate arrivait aujourd'hui, ce serait à peine "eine 12-Stunden-Nachricht".

Au cours de son intervention, Vance s'est également comparé ouvertement à Nixon. "Ein junger Senator, Vizepräsident, schreibt ein paar Bestseller, wird von den Medien gehasst – das klingt irgendwie nach JD Vance", a fait remarquer le vice-président. La phrase a résonné avec une force particulière dans le contexte politique actuel, car il est largement considéré que Vance aspire à une candidature présidentielle en 2028 pour succéder à Trump.

Le discours a également abordé la politique étrangère. Vance a relié le retrait du Vietnam impulsé par Nixon aux actuelles négociations de paix des États-Unis avec l'Iran, assurant que les deux avaient été menés depuis une "position de force". Toutefois, plusieurs analystes ont signalé que cette caractérisation est difficile à soutenir du point de vue historique pour les deux conflits. Vance participe personnellement aux négociations américaines avec Téhéran.

Des paramètres entre Nixon et Trump

Les déclarations du vice-président interviennent dans un contexte de polarisation médiatique et politique sans précédent. L'autrice américaine Sarah Kendzior a écrit dans un livre sur l'ascension politique de Trump que Roger Ailes, ancien conseiller médiatique de Nixon, avait fondé Fox News dans le but de "sicherzustellen, dass einem von ihm unterstützten Präsidenten keine Rechenschaftspflicht nach dem Vorbild der Watergate-Affäre mehr widerfahren würde". Ailes avait travaillé comme conseiller médias pour Nixon et a commencé la planification conceptuelle de la chaîne durant l'ère Nixon, bien que Fox News n'ait été fondé que dans les années quatre-vingt-dix.

Vance a également suggéré qu'un scandale de l'ampleur de Watergate aurait aujourd'hui des conséquences bien moindres, en partie parce que le public serait plus insensible et parce que le Parti républicain maintiendrait une loyauté ferme envers Trump. Cette insinuation a provoqué des réactions diverses parmi les historiens et les commentateurs politiques, qui ont rappelé que, dans le cas de Nixon, ce furent précisément des sénateurs républicains qui abandonnèrent le président lorsque l'étouffement fut mis au jour.

Réactions et contexte politique

Durant la conférence, Vance a affirmé avoir toujours éprouvé de la sympathie pour Nixon. Le vice-président a ainsi dressé un portrait de l'ancien mandat comme une figure victime de forces institutionnelles opaques, en ligne avec le récit que Trump lui-même a promu sur son propre mandat. Trump avait déclaré en 2016, pendant sa campagne, "Ich könnte mich mitten auf die Fifth Avenue in New York stellen und jemanden erschießen, und ich würde keine Wähler verlieren", une phrase restée emblématique de la loyauté de sa base.

L'événement à la Bibliothèque présidentielle Richard Nixon constitue une intervention chargée de symbolisme, en se tenant dans un espace dédié à la mémoire du seul président américain ayant démissionné en raison d'un scandale. Les paroles de Vance rouvrent un débat historique sur le rôle des institutions dans la chute de Nixon et sur les limites de la réinterprétation politique de faits largement documentés.

Pour l'instant, ni la Maison-Blanche ni la direction du Parti républicain n'ont publié de réaction officielle aux déclarations du vice-président. L'épisode s'inscrit, selon des observateurs, dans la stratégie plus large de l'administration Trump consistant à remettre en cause les enquêtes qui ont touché Nixon et, par extension, les accusations auxquelles Trump et ses alliés ont fait face ces dernières années.