Une laborantine meurt de la peste pulmonaire à Irkoutsk – environ 200 personnes-contact sous surveillance

Il s'agit de la peste pulmonaire, forme la plus agressive et la plus grave de la peste. Elle se transmet par voie respiratoire d'homme à homme et, en l'absence d'un traitement antibiotique rapide, peut être mortelle en quelques jours. Des cas de peste apparaissent régulièrement en Russie, le pays étant l'une des rares zones endémiques encore actives au monde – principalement en Bouriatie, dans la région de Touva et dans l'Altaï.

Les autorités réagissent par la quarantaine et le traçage des contacts

Après la prise de connaissance du décès, les autorités sanitaires russes ont immédiatement ordonné des mesures de quarantaine. L'hôpital d'Irkoutsk a été bouclé, patients et personnel étant placés sous surveillance médicale. Selon la chaîne russe Telegram « Baza », quelque 200 personnes au total se trouvent sous observation, parmi lesquelles des proches, du personnel médical et des passagers ayant pris le même avion que la patiente.

Sur les réseaux sociaux, le responsable de l'Association russe nationale de protection contre la peste, Alexeï Zydenov, s'est également exprimé. Il a qualifié l'incident, sur son profil VK, de « prévisible et honteux » et parlé d'« états catastrophiques » dans les laboratoires chargés de la lutte contre les épidémies. « Tous les acteurs de la filière savent que les établissements de protection contre la peste sont chroniquement sous-financés depuis des années », a-t-il écrit selon la plateforme « Meduza ».

Critiques sur l'état des laboratoires antipeste russes

L'Organisation mondiale de la santé OMS a indiqué suivre attentivement le cas et être en contact direct avec les autorités russes. Un porte-parole a expliqué que l'OMS avait pris note du décès et des mesures en cours, et était informée de l'évolution épidémiologique. Rien n'indique à ce jour une transmission plus large en dehors des personnes-contact identifiées.

L'autorité sanitaire régionale compétente a souligné que les mesures prises étaient conformes aux protocoles internationaux de protection contre les épidémies. Les habitants d'Irkoutsk et de ses environs ont été appelés à consulter immédiatement un médecin en cas de fièvre, de toux ou de gonflement des ganglions lymphatiques, et à éviter tout contact avec des rongeurs dans les zones rurales. Les autorités ont également mis en place une hotline pour les résidents inquiets.

Les normes de sécurité dans les rares laboratoires antipeste encore en activité en Russie sont également à nouveau critiquées après l'incident. Selon les enquêtes de médias russes indépendants, l'institut d'Irkoutsk est l'un des deux seuls laboratoires spécialisés en Russie à manipuler l'agent pathogène vivant. Les équipements de protection et le système de ventilation de l'installation seraient obsolètes selon ces informations, et aucune inspection indépendante officielle n'aurait eu lieu depuis des années.

La peste en Russie : un risque récurrent

La peste est l'une des plus anciennes de l'histoire connues de l'humanité, mais elle est toujours présente naturellement dans certaines parties de la Russie. La bactérie Yersinia pestis est principalement véhiculée par des puces vivant sur des rongeurs sauvages comme les marmottes et les spermophiles. Les chasseurs et les nomades des régions steppiques de Sibérie tombent malades de façon sporadique. La peste pulmonaire, sa variante la plus dangereuse, ne peut toutefois se transmettre directement d'homme à homme, ce qui rend le suivi des personnes-contact particulièrement important.

La Russie avait signalé pour la dernière fois en 2024 un cas documenté de peste dans la région de Touva, un homme adulte étant décédé. L'OMS rappelle que les flambées épidémiques dans les zones endémiques peuvent en principe être endiguées grâce à un diagnostic précoce, un traçage rigoureux des contacts et un traitement antibiotique standard. Dans le cas présent, la période d'incubation n'étant pas encore entièrement écoulée, la surveillance des quelque 200 personnes-contact devrait se poursuivre plusieurs jours.

Le parquet de la région d'Irkoutsk a annoncé qu'il examinerait les circonstances du décès ainsi que d'éventuelles infractions aux règles de sécurité au travail dans le laboratoire. Si des indices de négligence se confirmaient, les responsables s'exposent à des amendes et à des poursuites pénales. La chaîne des échantillons au sein du laboratoire ainsi que les protocoles de maintenance ont été saisis.