Une fuite de gaz dans une chantier de démolition navale à Sitakunda fait huit morts

Mahbubul Hasan, responsable gouvernemental de l'inspection des usines, a déclaré à la Bangladesh Sangbad Sangstha que les ouvriers étaient morts en raison d'émissions de gaz toxiques provenant du navire. Les décès ont été attribués à des fumées que l'on croit avoir été libérées lorsque les ouvriers ont découpé des compartiments du navire.

Contexte sur l'Occidente

La société de démolition navale qui exploite le chantier n'a pas répondu à une demande de commentaire de l'Associated Press. La société n'a pas été identifiée publiquement, et aucune déclaration de l'entreprise n'a été publiée dans le sillage immédiat de l'incident.

L'Occidente est un pétrolier qui avait auparavant navigué dans les eaux internationales avant d'être envoyé sur la côte du Bangladesh pour y être démantelé. Selon la pratique internationale, les navires en fin de vie sont envoyés vers les plages de démolition navale d'Asie du Sud, où ils sont démontés en grande partie à la main. Les ouvriers de cette industrie sont souvent payés de faibles salaires et manquent fréquemment d'équipements de protection adéquats, selon des reportages de longue date réalisés par des observateurs du travail et du transport maritime, bien que ces conditions plus générales n'aient pas été évoquées dans les déclarations officielles concernant l'accident de vendredi.

Des responsables hospitaliers locaux dans la division de Chattogram ont déclaré que les corps des ouvriers décédés avaient été récupérés et étaient en cours d'identification. La Bangladesh Sangbad Sangstha a rapporté que plusieurs des victimes venaient des districts environnants et travaillaient sur le chantier depuis des durées variables.

Sitakunda et l'industrie de la démolition navale

La région de Sitakunda, qui s'étend le long de la côte du golfe du Bengale, au nord-ouest de Chattogram, est l'un des principaux pôles de l'industrie de la démolition navale au Bangladesh. Les ouvriers y démantèlent chaque année des dizaines de grands navires, et les accidents liés à des fuites de gaz, des explosions et des effondrements sont une préoccupation récurrente pour les inspecteurs du travail et les observateurs internationaux.

Un administrateur régional, identifié dans les médias locaux sous le nom de Mohammed Alamgir, a déclaré qu'une enquête avait été ouverte pour déterminer la cause précise de la fuite de gaz. Il n'a pas donné de calendrier pour l'enquête ni indiqué si des infractions aux règles de sécurité avaient déjà été identifiées.

Enquête et préoccupations en matière de sécurité

L'industrie de la démolition navale du Bangladesh a fait l'objet de contrôles répétés concernant la sécurité des ouvriers et les dommages environnementaux. L'Union européenne et plusieurs grandes compagnies maritimes ont pris des mesures ces dernières années pour restreindre l'exportation de navires en fin de vie vers des plages d'Asie du Sud qui ne répondent pas à certaines normes de sécurité. Le chantier où les décès de vendredi se sont produits n'a pas, dans les informations limitées disponibles à ce jour, été désigné comme une installation conforme.

Ces nouveaux décès vont probablement relancer les appels des organisations syndicales en faveur d'une application plus stricte des règles de sécurité au travail dans les chantiers de démantèlement du pays. Le bureau de Hasan, chargé de l'inspection des usines et des sites industriels, devrait coordonner avec les forces de l'ordre les prochaines étapes de l'enquête, a rapporté l'agence de presse officielle.

Le correspondant de l'AP au Bangladesh a contribué à ce reportage depuis Chattogram. L'Associated Press est l'une des plusieurs organisations de presse qui ont, ces dernières années, relaté les accidents et les conditions de travail dans le secteur de la démolition navale du pays.

Des questions subsistent sur la question de savoir si les huit ouvriers étaient entrés dans un compartiment scellé de l'Occidente sans avoir procédé à des tests de détection de gaz dangereux, une pratique que les défenseurs des ouvriers dénoncent depuis longtemps. Tant que l'enquête ne sera pas terminée, les responsables ont déclaré qu'ils ne pouvaient pas confirmer si les protocoles de sécurité standard avaient été respectés au moment de la fuite.