Un vaccin contre le cancer de Merck et Moderna jugé comme une avancée majeure par un expert allemand

Le vaccin en question est conçu pour entraîner le système immunitaire à reconnaître et à attaquer les cellules tumorales. Il est développé en association avec le Keytruda de Merck, un traitement d'immunothérapie déjà largement utilisé dans plusieurs indications oncologiques. Cette combinaison vise à renforcer la réponse immunitaire du patient contre la tumeur, en s'appuyant sur la technologie de l'ARN messager portée par Moderna depuis la pandémie de Covid-19.

Les étapes d'un essai clinique

Les essais cliniques de médicaments passent par plusieurs étapes, de la recherche fondamentale aux phases 1, 2 et 3, qui impliquent un nombre croissant de participants. Une étude de phase 3 rassemble habituellement plusieurs milliers de patients et constitue l'étape réglementaire décisive avant une éventuelle demande d'autorisation de mise sur le marché. Le fait que des résultats positifs aient été observés à ce stade constitue, selon les spécialistes du secteur, un signal encourageant pour la suite du développement.

Un précédent essai de phase intermédiaire avait livré en juin des données de suivi sur cinq ans. Selon ces résultats, le risque de récidive du cancer avait été réduit de moitié chez les patients traités avec la combinaison, par rapport au Keytruda utilisé seul. Le risque de propagation de la maladie vers de nouvelles localisations avait, lui, été réduit de 59 % par rapport à la monothérapie. Ces chiffres ont été présentés comme un indicateur robuste de l'intérêt potentiel du traitement.

Des données à cinq ans encourageantes

Les experts interrogés appellent toutefois à la prudence tant que les résultats complets de phase 3 ne sont pas publiés dans une revue à comité de lecture et évalués par les autorités réglementaires. Le professeur Gutzmer n'a, à ce stade, pas livré de pronostic chiffré sur l'ampleur du bénéfice attendu en pratique clinique. Il a néanmoins qualifié cette démarche de « premier vaccin contre le cancer » à franchir avec succès cette étape avancée du développement clinique.

Pour les patients, l'enjeu est de taille : si les données de phase 3 confirmaient la tendance observée jusqu'ici, la combinaison Merck-Moderna pourrait devenir une nouvelle option thérapeutique dans le traitement de certains cancers. Les deux groupes pharmaceutiques n'ont pas encore annoncé de calendrier précis pour une éventuelle soumission réglementaire. Les marchés financiers suivront de près la publication des résultats détaillés, susceptibles de redessiner la position concurrentielle des deux firmes dans l'oncologie.