Un robot chinois parcourt 100 mètres plus vite que l'ancien détenteur du record du monde

La compétition est largement conçue. Comme l'ont annoncé les organisateurs, elle comprend 51 disciplines. « Parmi les 51 disciplines figurent le saut en longueur, l'haltérophilie, le tennis de table, le football, mais aussi des scénarios proches du quotidien comme les tâches ménagères, les interventions de secours et les chaînes de fabrication », indique-t-on du côté des organisateurs. L'attention ne porte ainsi pas uniquement sur les performances sportives, mais aussi sur les applications pratiques des robots humanoïdes au quotidien.

Une compétition à travers 51 disciplines

Honor fait partie des fabricants chinois qui développent des robots humanoïdes pour différents domaines d'utilisation. Avec le temps record sur la distance de sprint, l'entreprise s'offre une visibilité médiatique sur un marché de plus en plus disputé. D'autres grands groupes chinois ainsi que des start-ups à Shanghai et Pékin travaillent également sur des machines comparables.

Ce développement illustre l'essor actuel de la robotique humanoïde en Chine. Tant les investissements étatiques que les capital-risqueurs privés propulsent le secteur. Dans de nombreuses villes chinoises, des robots sont déjà testés dans des centres logistiques, des restaurants ou pour des tâches de sécurité. Les compétitions sportives servent de plus en plus de vitrine pour rendre visibles les progrès techniques.

La comparaison avec les records humains reste difficile

Des observateurs soulignent que, bien que le temps de sprint soit impressionnant, il a été obtenu dans des conditions contrôlées et avec un logiciel spécialement adapté. Les sprinteurs humains comme Usain Bolt courent selon des règles de compétition qui définissent précisément le départ, le vent et la qualité de la piste. Les conditions pour les robots ne sont pas nécessairement identiques, c'est pourquoi les comparaisons ne sont que partiellement significatives.

Parmi les analystes du secteur, des voix prudentes se font également entendre. « Certains experts soupçonnent déjà que cela pourrait finir par conduire à une surabondance et à des guerres de prix. Une évolution similaire s'était déjà produite en Chine dans l'industrie de la voiture électrique », peut-on lire dans une estimation. Si le nombre de modèles humanoïdes continue d'augmenter rapidement, une chute des prix menace, ce qui mettrait sous pression les marges des fabricants.

Concurrence croissante et crainte d'une surabondance

Outre Honor, d'autres fournisseurs chinois font également irruption sur le marché avec leurs propres plateformes humanoïdes. La compétition à Pékin est donc considérée aussi comme une vitrine d'une industrie nationale qui veut se positionner à l'international. La compétition est également suivie avec attention dans la comparaison avec la recherche en robotique venue des États-Unis.

Avec le record de sprint, l'attention du public pour les robots humanoïdes grandit en Chine. Les organisateurs et fabricants voient ce succès comme un argument montrant que la technologie a atteint la maturité pour le quotidien. Les critiques avertissent en revanche que la mise en scène médiatique ne doit pas faire oublier les questions ouvertes en matière de sécurité, d'efficacité énergétique et de capacité de maintenance à long terme.

Pour les prochains mois, les organisateurs annoncent de nouvelles éditions où les robots devront affronter des tâches quotidiennes plus complexes – par exemple dans des scénarios de secours ou sur des chaînes de fabrication. L'objectif est de montrer que les machines peuvent accomplir de manière fiable non seulement des tâches sportives, mais aussi des tâches pratiques.

Dans l'ensemble, l'événement de Pékin souligne l'ascension fulgurante de la Chine dans un domaine longtemps dominé principalement par des instituts de recherche aux États-Unis et au Japon. Le record de sprint est, du point de vue du secteur, avant tout un événement marketing qui s'adresse aussi bien aux investisseurs qu'au monde politique et au grand public.

Perspective : davantage de compétitions et de tests au quotidien

Le robot humanoïde de Honor aurait en outre passé plusieurs contrôles de sécurité durant la compétition, confirmant la stabilité du matériel et la réactivité du logiciel, a-t-on indiqué dans l'entourage de l'organisateur. Ces informations n'ont pour l'instant pas été vérifiées par une source indépendante.

Enfin, des experts chinois du secteur soulignent que des records sportifs de robots humanoïdes seront probablement établis plus fréquemment à l'avenir. Étant donné que les générations de matériel se succèdent rapidement, les meilleures marques actuelles ne sont vraisemblablement que des étapes intermédiaires sur la voie de machines nettement plus performantes.