La Chine avertit les États-Unis dans le différend sur l'importation de robots humanoïdes

Selon les propos de représentants chinois, Pékin ne restera pas inactif. Le gouvernement à Pékin a annoncé qu'il examinerait de près les restrictions à l'accès au marché des entreprises chinoises aux États-Unis et imposerait, le cas échéant, ses propres restrictions aux firmes américaines. Un conflit qui avait déjà pesé auparavant sur les relations commerciales entre les deux pays s'en trouve ainsi escaladé.

Contexte du règlement de la FCC

Sont concernés par l'interdiction d'importation, selon les indications de la FCC, différents types de robots. Figurent parmi eux les robots humanoïdes de forme humaine ainsi que les machines à quatre pattes, désignées familièrement par le terme « robot dogs ». Les stations d'accueil, avec lesquelles ces appareils sont exploités et rechargés, relèvent également du règlement dès lors que le poids total dépasse deux kilogrammes.

Le règlement cible un marché en croissance : les robots humanoïdes et les modèles à quatre pattes sont considérés comme une technologie clé pour la logistique, l'industrie et les applications de sécurité. Les fabricants chinois ont investi massivement ces dernières années dans ces catégories de produits et les exportent dans le monde entier. Le marché américain constitue à cet égard un débouché important.

Conséquences pour les fabricants et les marchés

La FCC justifie sa décision par des considérations de sécurité. Les robots dits commandés par logiciel pourraient, selon elle, présenter des risques pour les infrastructures critiques, en particulier lorsqu'ils collectent des données ou sont raccordés à des réseaux radio. La limite de poids de deux kilogrammes sert, selon l'autorité, à distinguer ces appareils des jouets et des appareils plus petits qui ne relèvent pas du champ d'application.

Des milieux gouvernementaux américains à Washington soulignent que le règlement s'inscrit dans une stratégie plus large visant à tenir les technologies chinoises à l'écart des domaines sensibles. Des restrictions similaires existent déjà pour les équipements de télécommunications et les semi-conducteurs. L'homologation par la FCC est considérée comme l'un des leviers centraux pour réguler l'accès au marché aux États-Unis.

Parmi les entreprises concernées figurent également des fournisseurs dont les produits reposent sur des puces du fabricant américain NVIDIA. Pékin avait exigé à plusieurs reprises de limiter l'usage de composants étrangers dans les robots chinois et de promouvoir les semi-conducteurs nationaux. Les contrôles à l'exportation imposés par les États-Unis sur les puces haute performance vers la Chine avaient déjà pesé sur les relations ces dernières années.

Réaction venue de Pékin

Des observateurs chinois interprètent la menace comme un signal indiquant que Pékin misera davantage à l'avenir sur la réciprocité. Si une entreprise américaine est désavantagée en Chine, les firmes chinoises aux États-Unis devront également s'attendre à des obstacles. La forme précise d'éventuelles contre-mesures est restée dans un premier temps indécise.

Selon les prescriptions de la FCC, tous les robots commandés par logiciel en provenance de Chine qui circulent au sol et pèsent, station d'accueil incluse, plus de 2 kilogrammes sont désormais exclus de l'importation aux États-Unis. La base réglementaire est ainsi formulée sans ambiguïté, même si la portée exacte — par exemple pour les équipements de recherche ou les applications militaires — continue de faire débat.

Les analystes voient dans ce conflit une nouvelle étape du découplage des relations économiques sino-américaines. Tandis que Washington met en avant la souveraineté technologique et la sécurité nationale, Pékin considère la mesure comme un protectionnisme illicite. Les deux camps se réservent de nouvelles étapes d'escalade.

Perspectives pour les relations commerciales

Le gouvernement chinois a simultanément signalé sa disposition à dialoguer, mais en l'assortissant de conditions. Figuraient parmi celles-ci la levée des restrictions à l'importation ainsi que la fin des contrôles à l'exportation sur les puces haute performance. Des observateurs à Washington partent du principe que le conflit compliquera les négociations commerciales en cours entre les deux pays.

On ne sait pas encore avec quelle précision les contre-mesures chinoises pourraient se concrétiser. Sont envisageables des droits de douane en représailles, des inspections d'entreprises étrangères ou des obstacles réglementaires. Les prochaines semaines devraient montrer si la menace de Pékin constitue un levier de négociation — ou marque le début d'une nouvelle phase d'escalade.