Un rapport de la Cour des comptes britannique révèle des détails explosifs sur le bail d'Andrew Mountbatten-Windsor

Andrew Mountbatten-Windsor avait repris le bail à long terme en 2003. Selon le NAO, il a versé une somme forfaitaire d'environ un million de livres sterling et a investi 7,5 millions de livres supplémentaires dans la rénovation de la propriété. Le contrat était d'une durée de 75 ans et lui permettait de sous-louer des dépendances sur le terrain.

Il semble qu'il ait profité de cette possibilité : il a sous-loué trois petits cottages sur le terrain de la Royal Lodge et a conservé les revenus locatifs. Le National Audit Office a déclaré à ce sujet : « Les revenus tirés de la sous-location ont été versés à Andrew Mountbatten-Windsor. » Cependant, l'organisme a également admis : « Nous ne savons pas quel loyer a été demandé. »

Trois cottages inoccupés et un déménagement

Selon des sources anonymes, les locataires étaient principalement des employés ; Andrew Mountbatten-Windsor n'aurait pas cherché à réaliser un profit de la sous-location, mais simplement à assurer l'entretien des bâtiments. Cependant, selon le NAO, aucune preuve n'a été fournie pour étayer cette affirmation.

La Royal Lodge est inoccupée depuis avril, car l'homme de 66 ans a dû quitter la propriété. Le roi Charles III avait ordonné le déménagement. Andrew Mountbatten-Windsor vit désormais dans un bâtiment relativement modeste, la soi-disant Marsh Farm, sur le domaine de Sandringham dans le Norfolk. Selon le rapport, il s'y est installé début 2026.

S'il renonce au bail de manière anticipée, il pourrait, selon le NAO, avoir droit à une indemnisation théorique d'environ 302 000 à 488 000 livres sterling. Cependant, le Crown Estate a souligné que les éventuelles demandes de dommages et intérêts et les réparations nécessaires sur le bâtiment absorberaient probablement ce montant.

Le rapport de la Cour des comptes intervient dans un contexte de vif débat public sur le manque de transparence des arrangements de logement et de location au sein de la famille royale britannique. Les arrangements de la famille royale, en particulier, sont examinés depuis des mois.

Réactions de la politique et du palais

Outre Andrew Mountbatten-Windsor, les conditions de location de la princesse Beatrice et de la princesse Eugenie ont également été examinées. Selon le NAO, les deux filles du prince bénéficient également de contrats de location très avantageux pour leurs résidences royales ; le roi Charles III prend en charge leurs frais de location. Les deux sœurs, âgées de 37 et 36 ans, n'assument aucune fonction officielle pour la famille royale.

Norman Baker, un politicien des Libéraux-Démocrates et ancien sous-secrétaire d'État, a vivement critiqué ces accords. Il a déclaré que cela démontrait « un mépris absolu et total pour le contribuable ». Un porte-parole du palais a quant à lui déclaré que la famille royale était reconnaissante envers le National Audit Office pour ce rapport, qui s'inscrit dans le cadre de son engagement en faveur de la transparence. Un porte-parole du Crown Estate a ajouté que « les contrats de location et de bail avec les membres de la famille royale ont été conclus sur la base d'avis indépendants et d'évaluations de marché ». Buckingham Palace a en outre souligné que les arrangements de logement dépendaient de facteurs tels que l'emplacement, les exigences de sécurité et l'utilisation.

Enquêtes et ombre d'Epstein

Ces révélations interviennent dans une période déjà difficile pour Andrew Mountbatten-Windsor. En raison de ses liens de longue date avec le pédophile américain condamné Jeffrey Epstein, qui dirigeait un réseau d'abus, le roi Charles III lui avait retiré tous ses titres et honneurs royaux à l'automne précédent. Les autorités d'enquête britanniques mènent des enquêtes officielles à son encontre. En février, des enquêteurs ont perquisitionné la Royal Lodge.

La police enquête notamment sur des soupçons de mauvaise conduite dans la fonction publique, liés au rôle antérieur d'Andrew Mountbatten-Windsor en tant que représentant commercial britannique entre 2001 et 2011. Les enquêtes auraient été considérablement élargies. Elles porteraient également sur une accusation selon laquelle le prince aurait eu un comportement inapproprié envers une employée de service lors de la course hippique de Royal Ascot en 2002. Andrew Mountbatten-Windsor nie toutes les accusations et a rejeté toute faute.

Plus récemment, des photos montrant l'homme de 66 ans avec une ecchymose bleu-rouge frappante autour de l'œil droit près de sa nouvelle résidence dans le Norfolk ont suscité l'émoi. L'origine de la blessure est inconnue. Les médias britanniques ont cité des sources anonymes affirmant qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter. Quelques semaines auparavant, un homme masqué aurait couru vers lui lors d'une promenade et lui aurait crié dessus à distance ; Andrew Mountbatten-Windsor aurait alors quitté les lieux avec son garde du corps. Virginia Giuffre avait accusé le prince de l'avoir agressée alors qu'elle avait 17 ans ; il a toujours nié ces accusations et a versé une somme d'un million de dollars dans le cadre d'un règlement à l'amiable dans une affaire civile américaine.