Un juge fédéral ordonne le retrait du nom de Trump du Kennedy Center, une décision illégale

L'institution, officiellement nommée « John F. Kennedy Gedenkzentrum für die darstellenden Künste », avait vu sa façade modifiée pour afficher « Das Donald J. Trump Kennedy Center ». Le juge Cooper a ordonné à Trump de retirer tous les panneaux physiques portant le nom de Trump et d'éliminer toute référence à un « Trump Kennedy Centre » des documents officiels.

La décision intervient environ deux semaines avant le 80e anniversaire de Donald Trump, et représente un revers cinglant pour le président qui avait pris le contrôle de l'institution peu après son entrée en fonction il y a environ 16 mois.

Une loi fédérale claire et incontournable

Dans sa décision, le juge Cooper a souligné que le statut organique du Kennedy Centre indique sans équivoque que le centre doit porter le nom du président Kennedy. « The Kennedy Centre's organic statute makes crystal clear that the centre is to be named for President Kennedy, and it cannot bear any other formal name or public memorial based on the board's unilateral say-so », a-t-il écrit.

Le magistrat a également bloqué le projet de l'administration de fermer le lieu artistique emblématique pour des rénovations majeures. Il a jugé que le vote du conseil d'administration du 16 mars visant à fermer l'établissement était « mal informé et apparemment prédéterminé », sans égard pour ses obligations légales.

« The trustees might have assessed the propriety of closure in a number of prudent ways. This was not one », a ajouté le juge Cooper. La fermeture était prévue pour coïncider avec le jour de l'indépendance américaine, le 4 juillet, un plan désormais stoppé par la décision judiciaire.

Le Kennedy Center avait été construit en l'honneur du président Kennedy après son assassinat en 1963 et inauguré en 1971. En plus de cinq décennies, il est devenu l'une des institutions culturelles les plus importantes des États-Unis.

La prise de contrôle par Trump

Peu après son investiture, Donald Trump avait limogé la direction du Kennedy Center et installé un nouveau conseil d'administration sous sa propre présidence. Il avait alors qualifié l'institution de « woke » et de gauchiste, annonçant un programme culturel « patriotique » et une lutte contre ce qu'il nommait la « propagande anti-américaine » dans le monde de la culture.

Le président républicain avait justifié cette mainmise par sa volonté de transformer radicalement l'établissement. La rebaptisation partielle en son nom s'inscrivait dans cette stratégie de refonte complète de l'identité du centre.

Le juge Cooper a toutefois rappelé que le nom du Kennedy Center ne peut être modifié unilatéralement par le conseil d'administration ou par l'exécutif. Seule une loi votée par le Congrès pourrait officiellement changer la dénomination de cette institution fédérale.

La réaction furieuse de Trump

La décision du juge a provoqué une réaction immédiate et virulente de Donald Trump sur sa plateforme Truth Social. « Es gab noch nie einen Präsidenten der Vereinigten Staaten, der von den Gerichten so ungerecht behandelt wurde wie ich », a-t-il déclaré.

Le président a annoncé dans la foulée son retrait de la présidence du conseil d'administration qu'il avait lui-même mis en place. « Solange es mir nicht freisteht, das zu tun, was ich besser kann als jeder andere - diese Institution physisch, finanziell und künstlerisch wieder aufzubauen - habe ich keinerlei Interesse daran, einen Weg fortzusetzen, der nur eine hoffnungslose Reise ins 'Nimmerland' wäre », a-t-il écrit.

Trump a également accusé le système judiciaire et ce qu'il nomme « gauche radicale » de préférer voir l'institution dépérir plutôt que de le laisser la transformer. « Dieser und die radikale Linke ziehen es vor, dass (das Kennedy Center) stirbt, anstatt zu erleben, wie Präsident Trump es in etwas verwandelt, worauf jeder hätte stolz sein können », a-t-il ajouté.

Le président a conclu en déclarant qu'il n'avait « kein Interesse » à poursuivre cette entreprise s'il ne pouvait pas agir à sa guise, annonçant son retrait de ce qu'il a qualifié d'institution « mourante ».

Les implications de la décision

L'ordonnance du juge Cooper impose un délai strict de 14 jours pour le retrait complet de toute signalétique portant le nom de Trump. Cela concerne aussi bien la façade du bâtiment que l'ensemble des documents et supports de communication officiels.

Cette décision judiciaire crée un précédent important sur les limites du pouvoir exécutif face aux institutions culturelles fédérales. Elle réaffirme le rôle exclusif du Congrès dans la dénomination des bâtiments et monuments fédéraux.

Le Kennedy Center, qui avait été inauguré huit ans après l'assassinat du président Kennedy en 1963, retrouvera donc son nom d'origine. L'institution devra également renoncer à son projet de fermeture temporaire pour rénovations, le juge ayant estimé que cette décision n'avait pas été prise dans le respect des obligations légales du conseil d'administration.

Cette nouvelle a été diffusée le 30 mai 2026 dans le programme Deutschlandfunk, alors que les réactions continuent d'affluer dans les milieux politiques et culturels américains.