Un juge américain ordonne la réaccréditation de CNN, MS NOW et Politico à la Maison-Blanche

Selon des rapports concordants, Kelly a été nommé en 2017 au poste de juge fédéral par Trump lui-même, et fait donc partie des juges que le président avait nommés lors de son premier mandat. Dans ses motifs écrits, Kelly a indiqué que la règle générale était qu'une personne devait recevoir une notification et la possibilité d'être entendue avant que le gouvernement ne lui retire un intérêt constitutionnellement protégé. Ces normes minimales n'avaient pas été respectées dans le cas concret.

Contexte du conflit

Les trois médias concernés avaient été retirés au début de l'année de la liste des représentants de presse régulièrement accrédités à la Maison-Blanche. Selon les médias américains, cette décision faisait suite à un différend sur l'utilisation d'une nouvelle salle de presse, dans le cadre de laquelle l'accréditation devait être réorganisée. CNN et Politico avaient alors déposé un recours en justice et fait valoir que leur exclusion portait atteinte à leur droit à la liberté d'information ainsi qu'à la liberté de la presse garantie par le premier amendement de la Constitution américaine.

En réaction à cette exclusion, d'autres grandes chaînes américaines avaient réduit l'accompagnement quotidien du président lors de ses déplacements. Ces boycotts avaient accru la pression sur le gouvernement et fait du conflit autour de la liberté de la presse à la Maison-Blanche une question dépassant les clivages partisans. Des médias internationaux, dont plusieurs agences de presse européennes, avaient également largement couvert l'affaire.

Par sa décision, Kelly n'oblige pour l'heure le gouvernement qu'à réadmettre les trois médias à la Maison-Blanche jusqu'à ce qu'une décision de justice définitive soit rendue. La procédure au fond, qui doit déterminer si les nouvelles règles d'accréditation sont constitutionnelles dans leur ensemble, reste pendante. D'ici là, les services compétents doivent garantir une procédure d'audition régulière pour les journalistes concernés.

Réactions et perspectives

Le gouvernement a annoncé qu'il examinerait l'ordonnance du tribunal, sans prendre publiquement position sur un éventuel appel. Des observateurs à Washington ont qualifié cette décision d'étape importante pour la liberté de la presse, tout en soulignant que la question de fond relative aux pratiques d'accréditation à la Maison-Blanche n'était pas encore définitivement tranchée. Le choix de nouvelles salles de presse permanentes reste également soumis à la procédure.

Les plaignants avaient notamment fait valoir dans leur argumentation qu'une exclusion durable de médias accrédités empêcherait le public d'être directement informé des événements au cœur de l'exécutif. Le juge Kelly a repris cet argument dans sa motivation, sans toutefois rendre de décision définitive sur la constitutionnalité des nouvelles règles.

Des représentants des médias plaignants ont salué la décision comme une confirmation de leurs droits constitutionnels. Dans de brèves déclarations, des porte-parole de CNN, MS NOW et Politico ont indiqué qu'ils reprendraient immédiatement leur couverture depuis la Maison-Blanche dès que les conditions formelles seraient remplies. Ils ont parallèlement annoncé qu'ils suivraient attentivement la procédure au fond afin d'obtenir une solution durable.

Le jugement met également en lumière le rôle du pouvoir judiciaire face aux différends entre l'exécutif et les médias. Le juge Kelly fait partie d'une série de juges fédéraux qui, ces dernières années, ont statué sur des affaires portant sur l'accès des journalistes au gouvernement américain. Par son ordonnance, il a une nouvelle fois fixé une norme procédurale minimale et souligné que des règles privant de toute possibilité d'audition ne sauraient constituer une exclusion constitutionnellement valable.

Pour les prochaines semaines, il est attendu que le gouvernement précise les modalités de la réadmission des trois médias. S'il fait appel de l'ordonnance provisoire, la cour d'appel compétente devra se pencher sur la question de l'étendue de la marge de manœuvre de la Maison-Blanche dans l'octroi des accréditations et des garanties procédurales dues aux journalistes. D'ici là, la liberté de la presse reste l'un des points de friction centraux entre la Maison-Blanche et une partie du paysage médiatique américain.