Un ferry avec 133 personnes à bord coule au large du Guyana – 66 personnes toujours portées disparues

Au moment du sinistre, toutes les personnes à bord dormaient, a raconté Wayne Kitson, survivant âgé de 18 ans, à la plateforme d'information locale Kiskadee Watch. Kitson a également indiqué avoir nagé en mer "de 22h00 à 4h00" avant d'être lui-même secouru, et a exprimé son inquiétude pour la vie de son épouse et de sa fille.

Selon le ministre des Infrastructures Edghill, l'équipage a émis un signal de détresse vers 23h00, heure locale. Lors d'une conférence de presse tenue plus tard, Edghill a déclaré : "Nous ne perdons pas espoir de retrouver toutes les personnes à bord". Il avait d'abord indiqué à l'agence de presse AFP que le nombre de rescapés s'élevait à 53 ; ce chiffre a ensuite été corrigé à 67, dont 15 enfants.

Âge et équipement du ferry

Selon le site de localisation Vesselfinder, le ferry a été construit en 1939 et était donc en service depuis 87 ans. D'après les informations disponibles, le navire était équipé de 250 gilets de sauvetage, de deux canots de sauvetage et de six radeaux pneumatiques.

Le Guyana est un pays peu peuplé d'Amérique du Sud, avec environ un million d'habitantes et d'habitants. La région d'Essequibo, où se trouve Port Kaituma, dépend essentiellement des liaisons par ferry et de petits aérodromes. L'incident a déclenché dans ce petit pays un vaste débat sur la sécurité des ferries vieillissants et sur l'équipement des liaisons à l'ouest du pays.

Réaction des autorités

Les équipes d'intervention de la garde côtière et des forces armées du Guyana ont recherché d'autres survivants dimanche, à l'aide d'embarcations et avec un soutien aérien. Selon des informations provenant de l'entourage des opérations de secours, les recherches se concentraient sur le littoral et sur la zone de l'embouchure du fleuve Barima.

Le ministre Edghill a annoncé que le gouvernement ferait procéder à une enquête approfondie sur cette affaire. Au cœur de l'enquête se trouve la question de savoir pourquoi un navire en service depuis près de neuf décennies était encore affecté à une ligne passagers comptant au total 133 personnes à bord. Les conditions météorologiques au moment du départ doivent également être prises en compte dans l'enquête.

Recherches et personnes portées disparues

Parmi les survivants, ce sont surtout des femmes et des enfants qui reçoivent actuellement des soins médicaux, selon les médias locaux. Des proches se sont rassemblés sur le port de Georgetown pour attendre des nouvelles de membres de leur famille. Les autorités ont indiqué avoir mis en place une hotline pour les signalements de personnes disparues.

Le sinistre rappelle d'autres catastrophes de ferry survenues dans la région, où des navires vieillissants et une mer forte ont joué un rôle. Des organisations internationales du secteur maritime soulignent depuis des années que, dans plusieurs pays des Caraïbes et d'Amérique du Sud, la surveillance technique des ferries anciens doit être renforcée.

Jusqu'en soirée (heure locale), aucune information officielle n'avait été communiquée sur la poursuite éventuelle des recherches des 66 disparus durant la nuit. Des représentantes et représentants du gouvernement ont toutefois souligné que les opérations de secours se poursuivraient "de toutes leurs forces" jusqu'à ce que toutes les personnes à bord soient localisées.