Trump remercie Infantino pour la levée de la suspension de Balogun lors d'un événement de la FIFA à New York

Le chef de l'État a ensuite précisé qu'il avait appelé le président de la Fédération internationale de football et lui avait adressé une recommandation. « Tu as pris une grande, grande, grande décision », a lancé Trump à Infantino, attribuant ainsi personnellement au dirigeant sportif la levée de la suspension du joueur américain.

Une décision qui fait polémique

Folarin Balogun avait reçu un carton rouge lors du seizième de finale remporté 2-0 contre la Bosnie-Herzégovine et était de ce fait automatiquement suspendu pour la rencontre suivante. La décision de lever cette suspension avant le huitième de finale contre la Belgique a provoqué une vague d'indignation, notamment en Europe, où elle a été perçue comme une immixtion inacceptable de la politique dans le sport.

Malgré la présence de Balogun sur le terrain, l'équipe des États-Unis s'est inclinée 1-4 face à la Belgique, ce qui n'a pas empêché Trump de saluer le déroulement général du tournoi. « C'était l'événement sportif le plus réussi, peut-être de l'histoire du monde », a-t-il affirmé, ajoutant : « Je dis que nous devrions choisir à nouveau les États-Unis. »

Interrogé sur l'épisode, Gianni Infantino a confirmé avoir reçu un appel du président américain. « Dans ce cas particulier, j'ai reçu un appel du président Donald Trump », a-t-il déclaré, précisant y avoir expliqué que la procédure était en cours et que les instances compétentes décideraient en temps voulu. Il a souligné l'indépendance de ces organes : « C'est ainsi que fonctionne le système de la FIFA, et je préserverai toujours ce principe », rejetant ainsi toute idée d'une influence sur la décision finale.

Infantino défend l'indépendance de la FIFA

Les propos de Trump vendredi soir sonnaient pourtant comme une intervention personnelle d'Infantino en faveur de l'équipe américaine. Le président a indiqué avoir compris que le dirigeant de la FIFA comptait « rendre la Coupe du monde encore plus grande la prochaine fois », une allusion à un éventuel élargissement du tournoi.

Andrew Giuliani, responsable de la task force de la Maison Blanche auprès de la FIFA, avait déjà évoqué une candidature possible des États-Unis pour la Coupe du monde 2038 avec 64 équipes. Infantino n'a pas exclu une prochaine extension du tournoi de 48 à 64 équipes, et Trump a précisé vendredi : « Cette fois, nous laissons le Mexique et le Canada de côté. »

Vers une Coupe du monde à 64 équipes ?

Au-delà du cas Balogun, Trump a multiplié les éloges envers Infantino et l'organisation du tournoi nord-américain. « C'était formidable », s'est-il enthousiasmé, évoquant la réussite globale de l'événement et la perspective d'une nouvelle candidature américaine pour l'organisation d'une Coupe du monde.

La controverse n'en reste pas moins vive : l'appel présidentiel et la décision de lever la suspension ont suscité une large émotion, en Europe notamment, et ont été critiqués comme une ingérence politique inadmissible dans le sport. La FIFA, par la voix d'Infantino, a tenté de préserver l'image de l'indépendance de ses instances, sans dissiper entièrement les interrogations soulevées par l'épisode.

L'affaire illustre la proximité affichée entre le président américain et le patron du football mondial, à un moment où les deux hommes évoquent déjà l'avenir du tournoi et une candidature américaine pour 2038, dans un contexte de critiques persistantes sur la politisation du sport.